Kawhi Lembra Toronto Quem Manda, E Por Que Os Clippers Ainda São Gigantes Adormecidos
Olha, todos nós sabemos a história. Kawhi Leonard chega a Toronto, entrega um título em 2019, e depois parte para Los Angeles. É uma ruptura limpa, na maioria. Mas há sempre uma tensão quando ele volta ao Scotiabank Arena. A noite de quarta-feira não foi diferente, mesmo que o placar tenha feito parecer um passeio casual. Leonard marcou 27 pontos contra seu antigo time, levando os Clippers a uma vitória dominante por 119-94 sobre os Raptors. Foi uma viagem de negócios, pura e simples, e Kawhi estava batendo o ponto.
Os Clippers, apesar de todo o seu talento, muitas vezes parecem o garoto quieto no fundo da sala de aula. Eles não geram o mesmo burburinho que os Lakers ou os Celtics, mas continuam vencendo. Não foi um jogo apertado; foi uma declaração. Los Angeles acertou um escaldante 52,4% dos arremessos de quadra, incluindo 40,5% de três pontos, enterrando Toronto cedo. Darius Garland, que tem encontrado seu ritmo em LA discretamente, adicionou 24 pontos e seis assistências, mostrando aquela capacidade secundária de criação de jogadas que eles precisam desesperadamente. Paul George ainda contribuiu com 18 pontos, tornando o ataque equilibrado. Os Raptors, por outro lado, pareciam confusos, conseguindo apenas 37,8% de aproveitamento nos arremessos e cometendo 15 turnovers. Você não pode vencer quando está dando posses de bola assim.
A Crise de Identidade de Toronto
A questão sobre os Raptors é a seguinte: eles estão presos. Não são ruins o suficiente para reconstruir totalmente, e não são bons o suficiente para competir. Pascal Siakam os liderou com 23 pontos e sete rebotes, uma noite sólida para ele, mas às vezes parecia um show de um homem só. Scottie Barnes, que todos pensávamos que daria um salto significativo este ano, teve 17 pontos e cinco rebotes discretos, mas acertou apenas 6 de 18 arremessos de quadra. Esse tipo de ineficiência de sua suposta pedra angular futura não vai funcionar contra equipes de alto nível. Eles estavam perdendo por 66-48 no intervalo e nunca realmente ameaçaram uma virada. Não se trata apenas de perder para um bom time; trata-se da *maneira* como perderam. Não há uma direção clara, nenhum segundo pontuador consistente e, francamente, nenhuma identidade defensiva real no momento, o que costumava ser sua marca registrada. Eles cederam 31 pontos no primeiro quarto e 35 no terceiro. Isso não é uma defesa de campeonato.
A Ascensão Silenciosa dos Clippers
Mas vamos falar sobre os Clippers. Eles têm sido um enigma. Têm as estrelas, têm a profundidade, mas lesões e problemas de química sempre parecem impedi-los. No entanto, eles se mantêm confortavelmente perto do topo da classificação da Conferência Oeste, muitas vezes sem que ninguém realmente perceba. Esta vitória em Toronto eleva seu recorde para 28-14. Eles agora venceram 10 de seus últimos 12 jogos, construindo impulso discretamente. Leonard, depois de lutar contra lesões por uma eternidade, parece completamente saudável e engajado. Ele está com uma média de mais de 23 pontos por jogo com uma eficiência absurda nesta temporada, arremessando 52% de quadra e 44% de três pontos. Quando ele está jogando *assim*, eles são uma ameaça legítima para qualquer um.
A questão é que os Clippers descobriram como vencer feio e como vencer bonito. Eles pressionaram os Raptors no segundo tempo, limitando-os a apenas 46 pontos. Esse é o tipo de esforço defensivo que vence séries de playoffs. Eles têm um elenco construído para a pós-temporada, com vários jogadores que podem criar seu próprio arremesso e defender várias posições. Eles não são chamativos, não são barulhentos, mas são perigosos.
Aqui está minha opinião ousada: Os Clippers, se permanecerem saudáveis, são o candidato ao título mais subestimado da liga no momento. Eles vão vencer a Conferência Oeste este ano.