Knicks Buscam Outra Vitória Expressiva, Mas Não Subestime os Spoilers dos Wizards

O New York Knicks está em alta no momento. Cinco vitórias consecutivas, empurrando-os firmemente para a terceira posição na classificação da Conferência Leste, apenas meio jogo atrás de Milwaukee. Eles estão em uma sequência desde o All-Star break, e o confronto de domingo contra o Washington Wizards no Madison Square Garden parece mais uma chance de acumular vitórias e manter a pressão sobre os Bucks.

Mas é o seguinte: vitórias fáceis não existem na NBA. Não realmente. Os Wizards, em 14º no Leste com um recorde de 16-54, estão jogando com dinheiro da casa. Eles venceram o Sacramento Kings na quinta-feira, 109-102, um time que luta por uma vaga nos playoffs no Oeste. Kyle Kuzma marcou 31 pontos e 11 rebotes nesse jogo. Eles não estão apenas se entregando.

New York vem de uma vitória difícil por 105-93 sobre o Toronto Raptors na sexta-feira, com Jalen Brunson mais uma vez liderando o ataque com 26 pontos e 7 assistências. Ele tem sido uma revelação absoluta nesta temporada, com médias de 27,9 pontos e 6,5 assistências por jogo, números que o colocam firmemente na conversa para MVP. Este não é apenas um bom armador; ele está carregando o time noite após noite.

A defesa dos Knicks também tem sido sufocante durante esta sequência de vitórias, mantendo os adversários abaixo de 100 pontos em três dos seus últimos cinco jogos. Essa rigidez é um reflexo direto da filosofia de Tom Thibodeau, e é o que lhes permitiu superar algumas ausências significativas por lesão. O retorno de OG Anunoby tem sido enorme, dando-lhes um defensor de perímetro de elite e um arremessador de três pontos confiável. Ele teve 14 pontos e 7 rebotes contra os Raptors.

**Washington pode explorar as rachaduras?**

Olha, os Wizards não são um bom time, em termos de recorde. Mas eles têm peças que podem causar problemas se os Knicks não estiverem focados. Tyus Jones, por exemplo, é um dos armadores mais eficientes da liga quando se trata de relação assistência-turnover. Ele pode facilitar e encontrar aqueles arremessos abertos. Marvin Bagley III, desde que veio de Detroit, deu-lhes algum atletismo e rebotes no garrafão, embora muitas vezes seja inconsistente.

O problema deles, obviamente, é a pontuação consistente e as falhas defensivas. Eles cedem 123,6 pontos por jogo, o último da liga. Esse é um número enorme, e é por isso que os times geralmente os massacram. Mas contra Sacramento, eles se esforçaram no final. Eles seguraram os Kings a apenas 18 pontos no quarto período. Se eles conseguirem replicar até mesmo uma fração desse esforço defensivo, eles tornam isso interessante.

Minha aposta? Os Wizards realmente mantêm o jogo mais disputado do que as pessoas esperam por três quartos. Os Knicks jogaram muito basquete recentemente, e às vezes esses jogos "armadilha" contra adversários mais fracos podem levar a um começo lento. Washington, jogando solto, pode acertar alguns arremessos no início.

Mas, em última análise, os Knicks têm muito poder de fogo e muito em jogo. Brunson está jogando em nível All-NBA, e jogadores como Donte DiVincenzo e Josh Hart trazem energia implacável e cestas oportunas. DiVincenzo acertou seis bolas de três contra os Raptors, continuando sua incrível sequência de arremessos.

A torcida do Garden estará vibrando, empurrando os Knicks em qualquer momento de baixa. Espero um final forte de New York, abrindo vantagem no quarto período. Previsão: Knicks vencem por 15, Brunson marca 30, e a sequência de vitórias se estende para seis.