Knicks de Olho na Sexta Vitória; Não Subestime os Spoilers de Washington

O New York Knicks está em alta. Cinco vitórias consecutivas, Jalen Brunson jogando como um candidato a MVP, e o Madison Square Garden está vibrando novamente. Eles vêm de uma vitória suada contra Detroit, um 124-99 na segunda-feira, onde Brunson marcou 28 pontos e deu 6 assistências. É um bom time pegando ritmo, confortavelmente em terceiro lugar no Leste com um recorde de 46-25. Hoje à noite, eles recebem o Washington Wizards, um time com um péssimo recorde de 16-54, 14º na conferência. Parece uma conclusão óbvia, certo?

Não tão rápido.

É o seguinte: times ruins, especialmente no final da temporada, podem ser perigosos. Eles jogam soltos. Não têm nada a perder. Washington pode estar a caminho da loteria, mas eles têm dado trabalho recentemente. Na semana passada, eles levaram um time do Rockets em alta até o fim, perdendo por 137-134, com Kyle Kuzma marcando 27 pontos. Eles também surpreenderam os Hornets em Charlotte em 22 de março, vencendo por 107-104. Eles não são um saco de pancadas completo todas as noites, mesmo que o recorde geral diga o contrário. Os Knicks, apesar de todo o seu sucesso recente, às vezes lutam para vencer times que *deveriam* vencer facilmente. Lembram-se daquele susto contra os Pistons algumas semanas atrás? New York mal escapou com uma vitória por 113-111 em 26 de fevereiro.

O Fator Brunson

Não se pode falar desses Knicks sem falar de Jalen Brunson. Ele tem sido fenomenal. Desde que o calendário virou para março, o homem está com uma média de quase 30 pontos por jogo e arremessando mais de 40% de três. Contra os Warriors em 18 de março, ele marcou 34 pontos. Os Knicks dependem dele, simples assim. Sua capacidade de criar seu próprio arremesso, sofrer faltas e fazer passes oportunos elevou este time além do que a maioria esperava antes da temporada. E ele tem ajuda. Donte DiVincenzo se tornou discretamente um dos melhores armadores complementares da liga, acertando seis arremessos de três contra Detroit. Isaiah Hartenstein tem sido uma fera nos rebotes, pegando 12 rebotes no mesmo jogo.

Mas os Wizards realmente deram trabalho a Brunson em 8 de dezembro, quando os Knicks venceram por 120-119 na prorrogação. Brunson teve 27 pontos, mas precisou de 27 arremessos para chegar lá, e acertou apenas dois de oito de três pontos. A linha de fundo de Washington, liderada por Tyus Jones, não é espetacular defensivamente, mas pode ser irritante. Se eles conseguirem forçar Brunson a uma noite ineficiente, eles podem se manter na partida.

Minha aposta quente? Os Wizards cobrem a diferença facilmente, e o jogo é muito mais apertado do que o placar final sugere. New York vence, mas não domina. Os Knicks têm uma tendência a jogar no nível de seus adversários, especialmente em casa, quando a atmosfera pode ficar um pouco *demais* confortável. Espere uma atuação aguerrida de Washington, mantendo a diferença em 8 pontos durante a maior parte da noite.

O Caminho à Frente para New York

Esta sequência de vitórias atual é ótima, mas os Knicks têm peixes maiores para fritar. Eles estão lutando por uma vaga nos playoffs. Alcançar os Bucks pelo segundo lugar (atualmente 47-27) ainda está ao alcance, mas eles não podem se dar ao luxo de cometer erros contra times com menos de 50% de aproveitamento. Depois de Washington, eles têm um difícil jogo consecutivo contra o Thunder e depois uma viagem a Miami. Cada vitória importa. Uma sexta vitória consecutiva seria um bom trunfo, solidificando sua posição na elite do Leste.

Olha, os Knicks devem vencer este jogo. Eles são o time melhor, simples assim. Mas eles precisam manter o foco, jogar sua defesa física e não se adiantar. Se o fizerem, Brunson os levará a mais uma vitória. Se não o fizerem, os Wizards têm poder ofensivo suficiente para tornar o jogo interessante.

Previsão: Knicks vencem por 118-112, mas parece uma batalha até os dois minutos finais.