Vitória Determinada dos Knicks Sobre os Pelicans Prova o Valor nos Playoffs

O MSG estava agitado na noite passada, e os Knicks entregaram exatamente o que os fiéis do Garden vieram ver: uma vitória dura e batalhada sobre o New Orleans Pelicans, por 116-112. Nem sempre foi bonito, mas quando a poeira baixou, Nova York tinha mais uma vitória na coluna, melhorando seu recorde para 45-31. Este time simplesmente encontra maneiras de vencer.

Jalen Brunson, como de costume, foi o motor. Ele marcou 29 pontos e distribuiu 7 assistências, cortando a defesa dos Pelicans a noite toda. Mas foram seus feitos no quarto período que realmente selaram a vitória. Com o jogo empatado em 108 a menos de dois minutos do fim, Brunson acertou um difícil arremesso de step-back sobre CJ McCollum, e em seguida, uma bandeja na posse de bola seguinte. Isso é um movimento de superestrela.

O Impacto de Anunoby é Inegável

A questão sobre este elenco dos Knicks é a seguinte: eles são construídos sobre a defesa, e ninguém personifica isso mais do que OG Anunoby. Ele teve apenas 12 pontos, mas seu impacto se estendeu muito além da súmula. Anunoby marcou Zion Williamson por longos períodos, limitando-o a 26 pontos em 10 de 20 arremessos. Esses não são números ruins para Zion, mas Anunoby o fez trabalhar por cada cesta, contestando arremessos e mantendo a disciplina.

E não foi apenas Williamson. A presença de Anunoby nas linhas de passe resultou em três roubos de bola, atrapalhando o fluxo ofensivo dos Pelicans. Desde que Anunoby se juntou ao time no final de dezembro, a classificação defensiva dos Knicks despencou para uma das melhores da liga. Eles estavam cedendo 113,8 pontos por 100 posses de bola antes de sua chegada; agora, esse número está mais próximo de 108. Essa é uma mudança enorme. Qualquer conversa sobre o teto dos Knicks começa e termina com Anunoby se mantendo saudável.

A Frustração de Zion Transborda

Os Pelicans, agora com 45-30, certamente tiveram seus momentos. Williamson mostrou lampejos de seu eu dominante, particularmente no terceiro quarto, quando marcou 10 pontos rápidos, incluindo uma enterrada monstruosa sobre Isaiah Hartenstein. Brandon Ingram adicionou 20 pontos, mas parecia que ele estava forçando alguns arremessos, especialmente no final do jogo. New Orleans acertou apenas 31% dos arremessos de três pontos, um verdadeiro problema contra uma defesa disciplinada dos Knicks.

A questão é que Zion parecia cada vez mais frustrado à medida que o jogo avançava. Ele recebeu uma falta técnica no final do quarto período após uma marcação questionável, reclamando com os árbitros. Esse tipo de explosão emocional, embora compreensível no calor do momento, pode atrapalhar um time. Os Pelicans são um grupo talentoso, mas às vezes lhes falta a compostura de um candidato experiente. Eles têm um caminho difícil pela frente, lutando por uma posição nos playoffs na brutal Conferência Oeste. Na verdade, acho que os Pelicans estão a um ano de serem uma ameaça *real*, apesar de seu recorde. Seu núcleo ainda precisa aprender a fechar jogos contra defesas de elite.

Os Knicks, por sua vez, continuam a lutar. Eles superaram New Orleans nos rebotes por 48-39 e forçaram 15 turnovers. Julius Randle, ainda afastado por uma lesão no ombro, assistiu do banco enquanto Donte DiVincenzo se destacava com 21 pontos, acertando cinco bolas de três. Este time abraçou a mentalidade de "o próximo jogador assume", e isso está dando frutos.

Os Knicks chegarão às Finais da Conferência Leste este ano. Anote.