A Boa Fase dos Knicks Enfrenta um Teste de Realidade Contra os Pelicans
O Garden tem estado absolutamente agitado. Desde 8 de fevereiro, o New York Knicks não perdeu um jogo em casa, acumulando 11 vitórias consecutivas no Madison Square Garden. É o tipo de sequência que faz até o mais cético fã dos Knicks começar a sonhar com basquete no final da primavera. Jalen Brunson tem sido o motor, com média de 30,6 pontos e 7,1 assistências nesse período, arrastando esta equipe por altos e baixos, muitas vezes sem Julius Randle ou OG Anunoby.
A questão é que esse recorde perfeito em casa terá um teste real esta noite contra o New Orleans Pelicans. Agora, no papel, parece um desequilíbrio. Os Knicks estão com 47-25, confortavelmente em terceiro lugar no Leste. Os Pelicans, com 25-47, estão se arrastando em 11º no Oeste, tentando evitar serem completamente irrelevantes. Mas não se deixe enganar por esses recordes. New Orleans, apesar de suas dificuldades, tem um poder de fogo sério. Zion Williamson, quando está realmente em quadra, ainda é uma força. Ele marcou 29 pontos e 10 rebotes contra os Pistons em 20 de março, lembrando a todos o que ele pode fazer. Brandon Ingram também pode pontuar, mesmo que tenha conseguido apenas 12 pontos no mesmo jogo.
Os Knicks têm sobrevivido com garra e a magia de Brunson. Eles venceram os Pistons por 124-99 na segunda-feira, com Miles McBride contribuindo com 24 pontos vindo do banco, um recorde pessoal. Esse é o tipo de profundidade que as equipes campeãs precisam, mas eles podem sustentar isso contra uma equipe que, em qualquer noite, pode simplesmente explodir ofensivamente? Os Pelicans podem ser inconsistentes, mas eles podem marcar pontos. Eles marcaram 121 contra os Nets na semana passada.
**O Fator Anunoby e um Caminho Arriscado Pela Frente**
O retorno de OG Anunoby tem sido um grande impulso, sem dúvida. Sua presença defensiva é inegável. Lembra daquela vitória por 105-93 sobre os Kings em 16 de março? Anunoby teve 14 pontos e conteve De'Aaron Fox por períodos. Ele muda tudo para a defesa de perímetro, permitindo que Brunson e Donte DiVincenzo joguem com um pouco mais de liberdade. Mas ele ainda está encontrando seu ritmo ofensivamente, e a equipe ainda está aprendendo a reintegrá-lo ao fluxo após seus problemas no cotovelo.
Aqui está minha opinião ousada: os Knicks estão realmente melhor *sem* Julius Randle nas próximas semanas. Eu sei, eu sei, Randle é um All-Star. Mas o movimento de bola, o ritmo, o fluxo geral do ataque parecem mais suaves e menos previsíveis sem sua abordagem focada em isolamentos. Brunson realmente se tornou o alfa indiscutível, e todos os outros se estabeleceram em seus papéis mais claramente. A garra total de Josh Hart, como seus 13 rebotes contra os Warriors em 18 de março, torna-se ainda mais impactante.
Esta sequência de jogos em casa tem sido ótima para a confiança, mas a programação fica mais difícil. Depois de New Orleans, eles enfrentam o Thunder, e depois uma viagem que inclui Heat, Raptors e Kings. Eles não podem se dar ao luxo de ficar complacentes esta noite. Perder para um time dos Pelicans em dificuldades em casa seria doloroso, especialmente com os 76ers respirando em seu pescoço na classificação. Philly está apenas um jogo e meio atrás, e Joel Embiid estaria planejando um retorno.
Se os Knicks não apertarem suas rotações defensivas contra Zion e Ingram, essa sequência de vitórias em casa vai desaparecer mais rápido do que um minuto em Nova York. Prevejo que os Pelicans, apesar de seus problemas fora de casa (10-25 longe de casa), estragarão a festa no MSG, quebrando a sequência dos Knicks com uma vitória surpresa de 115-110.