LaMelo Ball: A Centelha que Charlotte Precisava Desesperadamente

Olha, os Hornets têm sido uma bagunça há um tempo. Uma bagunça real, honesta. Mas na noite de sábado, contra um time dos Grizzlies em queda, LaMelo Ball deu um show. Ele marcou 29 pontos, acertando 7 de 14 de três pontos, e Charlotte venceu por 124-101. São três vitórias consecutivas agora para um time que, há apenas algumas semanas, parecia completamente perdido.

Lembra do início de novembro? Charlotte estava 2-8, recém-saído de uma derrota por 130-112 para os Knicks, onde eles arremessaram 38% do campo. Terry Rozier estava afastado. Gordon Hayward estava entrando e saindo. Parecia mais uma temporada em espiral antes do Dia de Ação de Graças. Então Ball esquentou. Nos seus últimos cinco jogos, ele tem uma média de quase 28 pontos e nove assistências. Ele tem sido o motor, acelerando o ritmo, encontrando arremessadores livres e, crucialmente, acertando seus próprios arremessos. Contra Memphis, ele não estava apenas marcando; ele estava controlando todo o fluxo do jogo. Esse tipo de comando é o que separa bons jogadores de pilares de franquia.

**O Efeito Melo e a Miséria de Memphis**

É o seguinte: você não pode separar completamente a ascensão repentina de Charlotte das profundas dificuldades de Memphis. Os Grizzlies estão 2-10, empatados com o pior recorde da Conferência Oeste. Ja Morant ainda está fora por mais um mês, e Steven Adams está fora pelo resto do ano. Desmond Bane e Jaren Jackson Jr. estão tentando carregar o time, mas não é o suficiente. Bane fez 16 pontos no sábado, mas arremessou 6 de 17. Jackson Jr. conseguiu 16 pontos, mas o arremesso coletivo de 35% da equipe de três pontos apenas mostra onde suas cabeças estão agora. Eles parecem derrotados. Os Hornets, por outro lado, parecem libertados.

Ball não está fazendo isso sozinho, é claro. P.J. Washington adicionou 20 pontos, e Brandon Miller contribuiu com 19 vindo do banco. Esse tipo de pontuação equilibrada é algo que Charlotte precisava há anos. Não é apenas Ball forçando a barra; é Ball criando oportunidades para os outros. A movimentação da bola parece mais nítida, as rotações na defesa são um pouco menos caóticas. Eles seguraram Memphis a 40% de arremessos no geral, o que, para os Hornets, é praticamente sufocante. Eles até superaram os Grizzlies em rebotes por 48-43. Pequenas coisas, mas que se somam a vitórias.

Falando sério: essa sequência de três vitórias não torna os Hornets de repente um time de playoffs. Eles ainda estão abaixo de .500 com 5-8. Mas isso mostra o que é possível quando Ball está saudável e confiante. Ele é o motor que faz este carro velho andar. Sem ele jogando em nível de All-Star, eles estão destinados à loteria. Com ele, eles são pelo menos interessantes. E para um time que não chega aos playoffs desde 2016, "interessante" é um passo na direção certa.

Minha previsão ousada? Se LaMelo Ball permanecer saudável e mantiver esse ritmo de pontuação e criação de jogadas, os Hornets terminarão a temporada com um recorde de vitórias pela primeira vez em oito anos. Ele é assim tão importante.