LeBron ainda tem o que é preciso, mas a sequência dos Lakers é mais do que apenas o Rei
Nove vitórias seguidas. Para um time que parecia morto há algumas semanas, isso é quase inacreditável. Os Lakers, que estavam 2-10 em 11 de novembro, agora estão 11-10, lutando para voltar à disputa dos playoffs da Conferência Oeste. E sim, LeBron James ainda está fazendo coisas de LeBron James, com média de 26,3 pontos, 8,4 rebotes e 6,7 assistências durante essa sequência. Mas dizer que é só ele é perder o ponto. Esta não é apenas uma narrativa de "LeBron carrega", não inteiramente de qualquer forma.
Falando sério: a defesa tem sido a maior diferença. Durante aquele início horrível, os Lakers estavam cedendo pontos como se fosse um evento de caridade. Eles ficaram em 28º lugar em rating defensivo nos primeiros 12 jogos. Durante essas nove vitórias? Eles estão entre os 5 primeiros. Eles seguraram os Kings em 101 pontos em 18 de novembro e depois prenderam os Suns em 95 apenas dois dias depois. Anthony Davis, quando está saudável e engajado, é um candidato a DPOY, e ele tem sido exatamente isso. Ele está com média de 2,4 tocos e 1,3 roubos de bola durante a sequência. Ele voltou a ser um monstro no garrafão, forçando os times a arremessar sobre ele ou a conviver com arremessos contestados.
**Os jogadores de apoio estão se destacando**
É o seguinte: você não consegue vencer nove jogos seguidos na NBA com apenas duas estrelas. O elenco de apoio finalmente começou a funcionar. Lonnie Walker IV tem sido uma revelação, acertando consistentemente grandes arremessos e jogando com uma confiança que nunca vimos antes. Ele marcou 26 pontos contra os Pistons em 28 de novembro, incluindo alguns cestas cruciais nos momentos finais. Austin Reaves tem sido uma mão firme, um cara que simplesmente faz jogadas vencedoras, seja uma assistência oportuna ou um rebote de esforço. Ele não é chamativo, mas é confiável.
E Patrick Beverley. Olhe, o cara não está fazendo grandes números, mas seu impacto vai além da caixa de estatísticas. Ele é um incômodo. Ele irrita os adversários. Ele está segurando os armadores adversários em porcentagens de arremesso mais baixas. Contra o Jazz em 26 de novembro, ele teve apenas 8 pontos, mas ele perseguiu Mike Conley a noite toda, atrapalhando seu fluxo ofensivo. Esse tipo de presença veterana, essa disposição para fazer o trabalho sujo, é contagiante. Aumenta a intensidade para todos os outros em quadra.
Mas aqui está minha opinião polêmica: essa sequência é uma miragem se eles não resolverem seus arremessos de três pontos. Eles ainda são um dos piores times de arremesso da liga, mesmo durante essa sequência de vitórias, pairando em torno de 32% de três pontos. Eles venceram uma partida apertada contra os Spurs por 105-103 em 23 de novembro, apesar de arremessarem apenas 28% de três pontos. Eventualmente, esses arremessos abertos errados vão alcançá-los, especialmente contra uma competição melhor. Você não pode depender apenas de AD fazendo 30 pontos e 15 rebotes todas as noites.
Este time dos Lakers encontrou um ritmo, sem dúvida. Eles estão jogando com mais urgência, mais coesão. Eles estão defendendo com um propósito. Eles estão recebendo contribuições de lugares inesperados. Mas a sustentabilidade a longo prazo dessa sequência dependerá de eles conseguirem encontrar alguns arremessos consistentes de fora. Sem isso, os bons tempos não durarão.
Minha previsão? Eles farão dez vitórias seguidas contra os Pacers em casa na segunda-feira, mas os problemas de arremesso ressurgirão em sua próxima viagem, levando a algumas derrotas feias.