Lembra quando os Lakers estavam tentando se encontrar? Quando LeBron James estava carregando todo o peso, de novo? Esses dias parecem história antiga depois que Luka Doncic marcou 43 pontos, 10 assistências e 8 rebotes contra o New York Knicks na última terça-feira. Essa performance, vindo logo após um esforço de 38 pontos e 12 rebotes contra os Bucks, sinalizou uma mudança sísmica. Agora, enquanto os Lakers, com 47-26, se preparam para receber o Brooklyn Nets, com 17-56 e em dificuldades, não é apenas mais um jogo da temporada regular. É uma coroação.
A aquisição de Doncic na data limite de trocas, enviando um pacote centrado em Anthony Davis para Dallas, foi uma aposta de alto risco. Muitos especialistas questionaram como ele e James coexistiriam. Acontece que, muito bem. Desde a chegada de Doncic, os Lakers estão 15-3, saltando do meio da tabela da Conferência Oeste para uma sólida terceira posição, apenas dois jogos atrás dos Nuggets pelo segundo lugar. James, aos 39 anos, tem visivelmente menos pressão sobre ele. Seus números de assistências aumentaram ligeiramente (8,5 por jogo no último mês), mas sua taxa de uso caiu de 30,5% para 26,8% desde a troca. Ele está escolhendo seus momentos e, francamente, parece mais fresco do que em anos, ainda com média de 24,5 pontos e 7,2 rebotes nesse período.
É o seguinte: todos se preocupavam com o domínio da bola. Luka sempre foi um jogador heliocêntrico. LeBron, a mesma coisa. Mas o que estamos vendo é uma compreensão linda, quase telepática. Doncic deu um passe sem olhar para James para um arremesso de três pontos livre no canto contra os Grizzlies na semana passada que parecia que eles estavam jogando juntos há uma década. É o tipo de química que é impossível de fingir. As defesas adversárias não podem dobrar nenhum dos dois sem deixar um arremessador de elite livre, seja D’Angelo Russell (arremessando 41% de três desde a troca) ou Austin Reaves.
O adversário de hoje à noite, o Brooklyn Nets, oferece pouca resistência. É um time em desordem, ocupando o 14º lugar no Leste com meras 17 vitórias. Seu principal pontuador, Mikal Bridges, é um s��lido jogador de dois lados, mas ele tem uma média de apenas 20,3 pontos por jogo e claramente não é uma opção primária em um candidato ao título. Cam Thomas mostrou proeza de pontuação, incluindo uma explosão de 37 pontos contra os Wizards em fevereiro, mas a consistência é um grande problema para o armador do segundo ano. Eles perderam por 25 pontos para os Kings no domingo, arremessando um péssimo 39% do campo. Falando sério: este jogo é menos sobre os Nets e mais sobre os Lakers continuando a ajustar seu motor de campeonato.
Minha aposta quente? Os Lakers, com Doncic e James em plena forma, são agora os favoritos para ganhar o título da NBA. Esqueça Boston, esqueça Denver. Nenhuma outra equipe tem dois jogadores entre os cinco melhores que se complementam tão bem.
Olha, isso não é apenas uma ascensão na temporada regular. Esta é uma equipe atingindo seu auge no momento perfeito. Eles estão 8-2 nos últimos dez jogos. Os Lakers estão com uma média de 121 pontos por jogo desde o All-Star break. Quando eles receberem os Nets, não será apenas mais uma vitória. Será mais uma declaração.
Os Lakers varrerão os playoffs da Conferência Oeste, sem perder nenhum jogo antes de enfrentar os Celtics nas Finais.