Olha, todos sabíamos que Luka Dončić era bom. Mas o que ele está a fazer com os Lakers agora? É uma fera completamente diferente. Os seus 43 pontos, 11 assistências e 8 ressaltos contra os Pelicans na noite de terça-feira não foram apenas uma linha estatística; foi uma declaração. Los Angeles está 47-26 e confortavelmente em terceiro lugar no Oeste, e uma grande parte desse sucesso remonta ao jogo de nível MVP de Dončić.
É o seguinte: as pessoas continuam à espera que o outro sapato caia com esta equipa dos Lakers. Pensaram que as dificuldades do início da temporada eram um sinal. Pensaram que as novas peças não se encaixariam. Errado. Dončić, em parceria com Anthony Davis, desbloqueou algo especial. Davis teve 28 pontos e 13 ressaltos no mesmo jogo contra os Pelicans, mostrando exatamente por que esta dupla é tão difícil de parar. Não são apenas duas estrelas; são uma verdadeira dupla de demolição que se alimenta das forças um do outro.
Agora, os Lakers recebem os Brooklyn Nets na Crypto.com Arena esta noite, e francamente, parece um desequilíbrio no papel. Os Nets estão a arrastar-se com 17-56, em 14º lugar na Conferência Este, muito longe dos seus dias de "Big Three". Perderam seis jogos consecutivos, incluindo uma derrota por 104-91 para os Kings no domingo, onde Cam Thomas os liderou com 21 pontos. Sem desrespeito a Thomas, mas não é exatamente o tipo de poder de fogo que tira o sono a Luka.
O ataque de Brooklyn tem sido anémico, com uma média de apenas 107,5 pontos por jogo, o que os coloca em 27º lugar na liga. Não se pode vencer os Lakers, que têm uma média de 118,9 pontos, com esse tipo de produção. A sua defesa não é muito melhor, cedendo 114,7 pontos por noite. Da última vez que estas duas equipas se encontraram, em novembro, os Lakers saíram com uma vitória por 125-112, e Dončić marcou 35 pontos e 15 assistências. Esperem mais do mesmo.
A sério: Dončić elevou todos à sua volta. D'Angelo Russell está a jogar o seu basquetebol mais eficiente, com uma média de 18,2 pontos e 6,3 assistências. Austin Reaves continua a ser uma terceira opção fiável, acertando lançamentos oportunos e jogando uma defesa inteligente. Mas tudo começa com Luka. A sua visão, a sua capacidade de criar espaço e a sua pontuação decisiva estão simplesmente noutro nível. Ele tem uma média de 34,5 pontos, 9,8 assistências e 9,1 ressaltos na temporada. Estes não são apenas números de All-NBA; são números de MVP.
E depois há Davis. Ele tem sido uma força absoluta em ambas as extremidades, ancorando a defesa e fornecendo uma ameaça consistente de pontuação interior. Ele tem uma média de 25,1 pontos, 12,3 ressaltos e 2,4 bloqueios. Quando Davis está saudável e empenhado assim, os Lakers são um legítimo candidato ao título. Não se trata apenas de vitórias na temporada regular; trata-se de construir impulso e química para uma corrida profunda nos playoffs.
A minha previsão ousada? Os Lakers não vão apenas vencer esta noite; Dončić vai flertar com um triplo-duplo ao intervalo, e Los Angeles vai vencer por pelo menos 25 pontos.