O Orlando Magic chega a Sacramento esta noite com uma sequência de seis vitórias, enfrentando um time dos Kings que está em queda livre. No papel, é um confronto desigual. Orlando está confortavelmente em 38-34, oitavo no Leste, buscando solidificar uma vaga nos playoffs. Os Kings? Um desanimador 19-54, último lugar na Conferência Oeste. Estamos falando de um time que não sente o cheiro da pós-temporada desde 2006.
Mas aqui está a questão sobre a NBA: às vezes, esses são os jogos mais complicados. O Magic, recém-saído de uma vitória dominante por 118-88 sobre os Hornets na terça-feira, poderia ser perdoado por subestimar Sacramento. Paolo Banchero tem estado imparável, com médias de 27.3 pontos, 6.8 rebotes e 6.0 assistências nos seus últimos quatro jogos. Franz Wagner está discretamente fazendo uma temporada de carreira, com 24 pontos contra Charlotte. Este elenco do Magic é jovem, faminto e joga com confiança. Eles venceram oito dos seus últimos dez jogos, incluindo vitórias impressionantes sobre os Bucks e Pelicans.
A forma recente dos Kings é, francamente, atroz. Eles perderam seis jogos seguidos e nove dos seus últimos dez. A última vitória foi um apertado 109-107 contra os Spurs em 15 de março. Domantas Sabonis é uma máquina de double-double, liderando a liga com 63 na temporada, e ele vem de um desempenho de 21 pontos e 13 rebotes contra os Mavericks. De'Aaron Fox ainda é elétrico, com médias de 26.6 pontos e 5.7 assistências. Mas isso simplesmente não se traduziu em vitórias. A classificação defensiva dos Kings é a 25ª na liga, permitindo 118.8 pontos por jogo. Essa é uma receita para o desastre contra um time de Orlando que está encontrando seu ritmo ofensivo.
A última partida deles, uma derrota por 132-96 para o Dallas Mavericks, foi particularmente feia. Luka Dončić os desmantelou com 21 pontos e 11 assistências em apenas três quartos. O banco de Sacramento marcou apenas 27 pontos. Quando você está sendo massacrado por 36 pontos em casa, algo está fundamentalmente quebrado. Eles estão sem Kevin Huerter, que está fora da temporada com uma lesão no ombro, e Malik Monk está afastado com uma entorse no joelho. Essas são duas peças-chave da rotação, e a ausência delas apenas torna um elenco já limitado ainda mais fraco.
Orlando não está apenas jogando por vitórias; eles estão jogando por classificação. Atualmente, estão empatados com os Pacers na sexta posição do Leste. Evitar o torneio de play-in é enorme para um time jovem como este. Um tropeço contra os Kings poderia atrasá-los. O técnico Jamahl Mosley incutiu uma identidade defensiva neste grupo – eles estão em quarto lugar na liga em classificação defensiva, com 110.8. Essa é uma melhoria significativa em relação à temporada passada. O rebote deles também é de elite, ocupando o terceiro lugar na NBA com 45.4 rebotes por jogo.
Jalen Suggs se tornou um defensor implacável, e sua intensidade é contagiante. Wendell Carter Jr. oferece uma forte presença no garrafão, mesmo que seus números de pontuação não sejam chamativos. Este time do Magic é construído sobre esforço e jogo coletivo. Eles não dependem de um superastro para carregá-los todas as noites. E é por isso que acho que eles vão lidar com este time dos Kings com relativa facilidade. Minha aposta quente? O Magic vence este jogo por dois dígitos, e nem será apertado. Eles estão muito focados, muito disciplinados e muito melhores em ambos os lados da quadra.
A tabela do Magic fica mais difícil após esta viagem, com jogos contra os Warriors e Clippers se aproximando. Eles não podem se dar ao luxo de tirar o pé do acelerador. Espere uma performance profissional e uma vitória dominante para Orlando.