O Denver Nuggets chega ao confronto de terça-feira à noite com o Dallas Mavericks embalado por uma sequência de quatro vitórias, a mais longa desde o início de fevereiro. Nikola Jokic está jogando em nível de MVP novamente, com médias de 26.8 pontos, 13.5 rebotes e 9.3 assistências nesta recente sequência. Esse é o tipo de produção que faz um time esquecer a ausência de Jamal Murray.
Dallas, por outro lado, está apenas tentando encontrar alguma semelhança de consistência. Eles estão com 23-49, definhando em 13º na Conferência Oeste. Luka Doncic continua a apresentar números impressionantes – 33.0 pontos, 8.7 rebotes e 8.1 assistências em suas últimas cinco partidas – mas isso não se traduziu em vitórias. Os Mavs perderam sete de seus últimos dez jogos, incluindo uma derrota por 127-109 para os Grizzlies no sábado, onde eles arremessaram apenas 39.8% do campo.
O recorde de Denver em casa é um sólido 29-9 na Ball Arena nesta temporada. Eles transformaram seu ginásio em uma fortaleza, e isso se deve em grande parte ao domínio de Jokic. Ele tem 28 triplos-duplos no ano, empatando com Wilt Chamberlain como o maior número de um pivô em uma única temporada. O cara é uma folha de estatísticas ambulante, e sua visão de passe é inigualável na liga. Olhe, eu vi muitos grandes pivôs no meu tempo, mas a capacidade de Jokic de orquestrar um ataque do poste alto é verdadeiramente única. Ele torna todos ao seu redor melhores, e é por isso que jogadores como Michael Porter Jr., que está com médias de 17.5 pontos com 56% de aproveitamento nos arremessos durante a sequência de vitórias, parecem tão confortáveis.
Os Nuggets venceram os Mavericks por 118-109 em 6 de dezembro, com Jokic marcando 33 pontos, 11 assistências e 6 rebotes. Aquele também foi um jogo fora de casa para Denver. Espere mais do mesmo diante de sua torcida.
O recorde dos Mavericks fora de casa é um desanimador 9-26. Eles têm dificuldades para defender longe do American Airlines Center, cedendo uma média de 118.5 pontos por jogo na estrada. Essa é uma receita para o desastre contra um time dos Nuggets que tem média de 116.7 pontos em casa. A equipe de Jason Kidd tem sido inconsistente defensivamente durante todo o ano, e não é apenas uma questão de esforço. Eles frequentemente parecem perdidos na transição, permitindo cestas fáceis. Doncic é um talento ofensivo fenomenal, mas não é conhecido por anular adversários. Kyrie Irving, apesar de sua genialidade ofensiva, também não é um defensor.
É o seguinte: você não consegue vencer consistentemente na NBA se não conseguir parar o adversário. Dallas perdeu 15 jogos por dois dígitos nesta temporada. Isso aponta para um problema mais profundo do que apenas algumas noites ruins de arremessos.
Denver está jogando com confiança, coesão e o melhor pivô da liga. Dallas ainda está em busca de respostas, e seus problemas fora de casa são bem documentados. Isso não será um jogo apertado. Os Nuggets estenderão sua sequência de vitórias para cinco jogos, derrotando os Mavericks por pelo menos 15 pontos. Estou dizendo, Denver é um candidato azarão às Finais se Jokic permanecer saudável.