A Fortaleza de Mile High dos Nuggets Enfrenta uma Ameaça do Tamanho de Dame
A Ball Arena de Denver tem sido um santuário nesta temporada. Os Nuggets chegam ao confronto de hoje à noite com Portland com uma sequência de sete vitórias em casa, uma sequência que os viu despachar equipes de qualidade como os Clippers e os Grizzlies. Eles estão com 26-10 em casa no geral, um recorde que os coloca entre a elite da liga em seu próprio campo. Nikola Jokic, como de costume, é o motor, com médias de 26,2 pontos, 10,9 rebotes e 8,8 assistências na temporada, números que quase garantem um triplo-duplo em qualquer noite.
Mas aqui está o problema: Portland não se importa com a sua vantagem de jogar em casa. Eles estão com 5-5 nos últimos 10 jogos, uma sequência respeitável para uma equipe que luta para ficar fora do torneio de play-in. E quando você fala dos Blazers, você fala de Damian Lillard. Dame está jogando fora de si, carregando esta equipe de Portland nas costas. Ele marcou 36 pontos e 10 assistências contra os Kings na semana passada. Ele é o tipo de jogador que pode, e muitas vezes o faz, ignorar todo o contexto e simplesmente dominar um jogo de qualquer lugar além da metade da quadra.
**Alguém pode parar Dame?**
Falando sério: parar Lillard é um mito. Você pode esperar contê-lo, fazê-lo trabalhar por seus arremessos e forçar a bola a sair de suas mãos. Mas ele vai conseguir seus pontos. Ele está com médias de 28,7 pontos e 7,7 assistências nesta temporada, e esses números contam apenas parte da história. Ele acertou o arremesso da vitória contra os Warriors em 26 de fevereiro, um arremesso de 3 pontos de 30 pés com menos de um minuto para o fim. É isso que ele faz. A estratégia defensiva dos Nuggets será crucial. Eles provavelmente o atacarão de várias maneiras, talvez Aaron Gordon por seu atletismo e envergadura, ou até mesmo Facundo Campazzo, que provou ser um defensor de perímetro tenaz apesar de seu tamanho. Mas Campazzo também comete faltas como se fosse seu trabalho, e você não pode se dar ao luxo de perdê-lo contra um armador como Lillard.
A última vez que essas duas equipes se enfrentaram, em 23 de fevereiro, os Nuggets venceram por pouco por 111-106 em Portland. Jokic teve 41 pontos, 5 rebotes e 5 assistências. Lillard teve 25 pontos e 13 assistências. Foi uma batalha de pesos pesados, e hoje à noite não deve ser diferente. Carmelo Anthony, ainda um pontuador perigoso vindo do banco, contribuiu com 15 pontos naquele jogo. Terry Stotts contará com ele e C.J. McCollum para fornecer pontuação secundária para que Dame não seja deixado para fazer tudo sozinho. McCollum teve 20 pontos em sua vitória mais recente sobre Detroit na segunda-feira, mostrando que está encontrando seu ritmo.
**A Força Imparável de Jokic**
Para Denver, tudo gira em torno de Jokic. Ele é o favorito ao MVP por uma razão. Sua visão de passe é incomparável, seu toque perto da cesta é sublime e seus rebotes mantêm as posses vivas. Ele registrou 14 triplos-duplos nesta temporada, incluindo um esforço de 26 pontos, 14 rebotes e 11 assistências contra os Rockets em 1º de abril. Os pivôs de Portland – Jusuf Nurkic e Enes Kanter – terão muito trabalho. Nurkic é um defensor sólido, mas Jokic faz com que todo pivô pareça pequeno eventualmente. Ele vai cometer faltas, criar espaço e encontrar cortadores como Will Barton, que tem sido discretamente eficaz, com média de 12,6 pontos este ano.
Este jogo parece um verdadeiro teste do domínio de Denver em casa. Sua sequência de sete vitórias é impressionante, mas Lillard tem um talento especial para estragar festas. Na verdade, acho que Portland está prestes a ter uma vitória fora de casa contra uma equipe de ponta.
Minha previsão ousada: Damian Lillard explode para 45 pontos, quebrando a sequência de vitórias em casa de Denver com um arremesso decisivo no último minuto.