Os problemas dos Pelicans fora de casa continuam, mesmo contra os Pistons

Você pode dizer a si mesmo que é apenas um jogo, mas a derrota dos Pelicans por 111-106 para o Detroit Pistons na noite de terça-feira pareceu um soco familiar no estômago. New Orleans, com 27-21, deveria ter entrado na Little Caesars Arena e dominado um time de Detroit que agora detém o pior recorde da NBA, 6-40. Em vez disso, eles foram superados em momentos cruciais, deixando você se perguntando se este time realmente tem o instinto matador necessário para uma corrida profunda nos playoffs.

Mais um colapso no quarto período

Os Pels lideravam por 10 pontos no intervalo, 62-52. Essa é uma boa posição para estar, especialmente contra um time que perdeu 10 dos seus últimos 11 jogos. Mas New Orleans permitiu que os Pistons diminuíssem a diferença, cedendo 30 pontos no terceiro quarto e sendo completamente dominados no quarto. Detroit superou os Pelicans por 36-23 no último período, com um aproveitamento impressionante de 61,9% nos arremessos de quadra e 60% nos arremessos de três pontos. Cade Cunningham, que terminou com 22 pontos e 11 assistências, acertou alguns arremessos difíceis, mas a defesa dos Pelicans simplesmente não teve resposta quando mais importava.

Zion Williamson teve uma noite sólida com 31 pontos em 11 de 16 arremessos, além de seis rebotes e três assistências. Ele parecia agressivo, atacando a cesta e finalizando com força. Mas ele também teve cinco turnovers, alguns dos quais ocorreram em momentos críticos. Brandon Ingram, por sua vez, marcou 22 pontos, mas acertou apenas 8 de 20 arremessos de quadra, incluindo 1 de 5 de três pontos. CJ McCollum adicionou 13 pontos, mas sua eficiência também não estava lá, acertando 5 de 15. Parecia que os Pels não conseguiam uma ofensiva consistente quando Detroit aumentava a pressão. Eles arremessaram 45,7% como equipe, bem abaixo da média da temporada.

Heróis improváveis de Detroit

Este foi um jogo em que os jogadores de apoio de Detroit se destacaram. Jaden Ivey, que teve seus altos e baixos nesta temporada, marcou 21 pontos em 8 de 13 arremessos e distribuiu sete assistências. Ele parecia confiante, atacando a cesta e acertando arremessos. O ex-Pelican Bojan Bogdanovic, outro jogador que pode esquentar, marcou 19 pontos, incluindo alguns arremessos de três pontos enormes no quarto período que realmente mudaram o momento. Até mesmo o novato Marcus Sasser, que geralmente não é um fator importante, acertou alguns arremessos oportunos, terminando com 17 pontos.

A questão é a seguinte: bons times não deixam times ruins vencê-los em casa quando estão saudáveis. Os Pelicans estavam sem Jonas Valanciunas devido a um problema na panturrilha, o que certamente prejudicou sua defesa interna e rebotes. Larry Nance Jr. começou em seu lugar e pegou 10 rebotes, mas não foi o suficiente para conter a energia de Detroit. New Orleans foi superado nos rebotes por 45-39, e os Pistons pegaram 13 rebotes ofensivos, resultando em 18 pontos de segunda chance. Isso é fatal.

O caminho à frente: Mais perguntas do que respostas

Os Pelicans estão agora com 11-14 fora de casa nesta temporada. Esse recorde simplesmente não será suficiente se eles quiserem garantir a vantagem de jogar em casa nos playoffs. Eles perderam três dos últimos quatro jogos no geral, e duas dessas derrotas foram contra times com recordes negativos – os Pistons e o Milwaukee Bucks, que, apesar de seu poder estelar, estão atualmente com um desempenho abaixo do esperado, com 33-17.

Sinceramente: este time dos Pelicans é muito talentoso para perder esse tipo de jogo. Eles têm três jogadores com calibre de All-Star em Zion, Ingram e McCollum. Eles deveriam ser capazes de impor sua vontade. Mas há uma certa dureza mental, um foco consistente, que parece evaporar em momentos críticos, especialmente fora de casa. Não se trata mais de talento; trata-se de execução e garra.

Estou dizendo, se os Pelicans não descobrirem como fechar jogos e vencer consistentemente adversários menores fora de casa, eles serão eliminados na primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste, independentemente de onde terminarem na classificação.