Rockets Colocam o Martelo, Expondo a Sequência de Atlanta como um Castelo de Cartas
Olha, eu ouvi toda a conversa sobre o Atlanta Hawks. Onze vitórias consecutivas, de repente eles eram candidatos ao Leste, uma ameaça genuína para qualquer um. E então a noite de sexta-feira aconteceu em Houston. Os Rockets, um time que não conseguia uma vitória há um mês, entraram no Toyota Center e desmantelaram completamente os Hawks, 117-95. Kevin Durant marcou 25 pontos, claro, mas parecia que ele mal suou.
Jabari Smith Jr. foi a verdadeira história, marcando 23 pontos e pegando 11 rebotes. Ele parecia o jogador que Houston draftou em terceiro lugar geral em 2022, não o arremessador às vezes hesitante que vimos. Esta não foi uma noite de sorte nos arremessos. Os Rockets arremessaram 53,6% do campo, enquanto Atlanta se arrastou para 40,2%. Isso não é um acaso; isso é uma surra. Por todo o elogio que Quin Snyder recebeu durante esta sequência, sua equipe parecia completamente despreparada para a energia de Houston.
**A Ilusão Defensiva de Atlanta Despedaçada**
É o seguinte: aquela sequência de 11 vitórias? Foi construída sobre areia. Os Hawks jogaram contra muitos times medíocres durante esse período. Os Wizards, os Pistons, os Hornets – esses não são exatamente parâmetros para um "candidato". Sua defesa, que supostamente se fortaleceu, cedeu mais de 100 pontos em seis dessas 11 vitórias. Eles apenas superaram os times em pontuação. Na sexta-feira, eles nem conseguiram isso. Trae Young, que teve uma média de 28,5 pontos durante a sequência, foi limitado a apenas 15 pontos em 6 de 19 arremessos. Dejounte Murray não foi muito melhor, terminando com 18 pontos, mas precisando de 17 arremessos para chegar lá.
Os Rockets os sufocaram. Houston forçou 16 turnovers e os transformou em 23 pontos. Isso é garra. Isso é esforço. E é exatamente o que os Hawks muitas vezes faltaram contra times verdadeiramente físicos. Quando o jogo apertou no segundo quarto, e Houston começou a construir uma liderança, Atlanta desmoronou. Eles estavam perdendo por 60-47 no intervalo e nunca ameaçaram seriamente. Esse tipo de colapso contra um time abaixo de .500 depois de tanto alarde? Isso diz tudo o que você precisa saber sobre a verdadeira força daquela sequência de vitórias.
**O Domínio Silencioso de Durant e o Futuro de Houston**
Durant apenas faz coisas de Durant. Ele acertou 9 de seus 15 arremessos, incluindo 3 de 6 de três pontos. Pareceu uma noite fácil no escritório para ele, deixando Smith Jr. e Fred VanVleet (que teve 18 pontos e 8 assistências) fazerem grande parte do trabalho pesado. Esta é a beleza de Durant em um time jovem – ele não *precisa* ser o único motor todas as noites. Ele pode escolher seus momentos, e quando o faz, é eficiente e mortal. Esta foi a 35ª vitória dos Rockets na temporada, uma melhora significativa em relação à campanha de 22 vitórias do ano passado.
Minha opinião ousada? Aquela sequência de vitórias dos Hawks foi a maior ilusão da temporada. Eles não são um dos quatro melhores times do Leste, e essa derrota para Houston provou isso. Eles são um time de play-in, na melhor das hipóteses, e serão eliminados cedo. Quanto aos Rockets, se Smith Jr. conseguir jogar consistentemente com esse tipo de confiança e produção, ao lado de Durant e VanVleet, Houston será um problema legítimo no Oeste no próximo ano. Eles estarão lutando por uma das seis primeiras sementes, marquem minhas palavras.