As Esperanças de Playoff dos Suns Estão Por um Fio Enquanto Toronto Chega à Cidade
O Phoenix Suns está em queda livre. Cinco derrotas consecutivas, e de repente aquela confortável vaga nos playoffs da Conferência Oeste parece muito mais instável. Lembram quando eles estavam 39-27 há apenas algumas semanas, sentindo-se bem com suas chances? Agora estão 39-32, encarando o torneio de play-in, e o Toronto Raptors — um time que venceu cinco de seus últimos sete jogos — está chegando à cidade. Este não é apenas mais um jogo. É um teste de coragem.
Olha, as lesões têm sido brutais. Kevin Durant jogou apenas oito jogos desde que veio do Brooklyn, e ele ainda está afastado com aquela entorse no tornozelo. Deandre Ayton perdeu a derrota de sábado para Sacramento com um problema no quadril, deixando Devin Booker para tentar carregar o time sozinho. Booker marcou 28 pontos, 7 rebotes e 7 assistências contra os Kings, mas não foi o suficiente. Eles perderam aquele jogo por 128-119. Ele não pode fazer tudo. E, francamente, ele não deveria ter que fazer.
O ataque dos Suns secou sem Durant. Eles têm uma média de apenas 104,6 pontos durante esta sequência de cinco derrotas, uma queda significativa em relação à sua média da temporada de 113,8. Isso é um problema quando você está enfrentando um time dos Raptors que é construído em defesa e transição. Toronto está segurando os adversários a 111,4 pontos por jogo, o que é bom para o nono lugar na liga. Eles têm alas longos e atléticos em Pascal Siakam e O.G. Anunoby que tornarão a vida de Booker e Chris Paul miserável.
E falando em Paul, o armador veterano não tem parecido ele mesmo ultimamente. Ele acertou apenas 36,8% dos arremessos de quadra nos últimos três jogos, incluindo uma atuação de 3 de 11 contra o Thunder na última quarta-feira, onde ele conseguiu apenas 8 pontos. Phoenix precisa do "Point God" Chris Paul, o cara que orquestrou tantas vitórias durante sua corrida para as Finais de 2021, não esta versão hesitante. Se Paul não está criando, se ele não está acertando arremessos, os Suns não têm um segundo pontuador com Durant fora.
A questão é que os Raptors não são exatamente imbatíveis fora de casa. Eles estão 14-20 longe da Scotiabank Arena, em comparação com um forte 25-10 em casa. Sua recente ascensão veio principalmente contra times como Detroit, Orlando e até mesmo um time dos Lakers em dificuldades. Mas eles atropelaram o Thunder por 128-111 na última quinta-feira, com Siakam marcando 32 pontos e Fred VanVleet adicionando 28. Eles estão jogando com confiança, e isso importa quando um time está em crise como Phoenix.
Aqui está a previsão ousada: os Suns também perderão este jogo. A moral deles está abalada, as lesões estão se acumulando e eles simplesmente não têm poder de fogo suficiente para pontuar consistentemente contra uma defesa disciplinada e agressiva dos Raptors. Booker vai fazer a parte dele, mas estará exausto no quarto período. Siakam e Anunoby causarão estragos em ambas as extremidades, e os Raptors exporão a atual falta de profundidade dos Suns.
Isso não quer dizer que os Suns estão acabados para a temporada. Assim que Durant retornar, eles serão um time diferente. Mas agora, eles estão uma bagunça, e Toronto está chegando à cidade no pior momento possível. Espere que a sequência de derrotas chegue a seis.
Previsão: Raptors 115, Suns 107.