A Sombra das Feridas Autoinfligidas
Paul George jogará pelos Philadelphia 76ers na noite de quarta-feira contra o Boston Celtics, encerrando uma suspensão de 25 jogos por violar a política antidrogas da NBA. Ele testou positivo para uma substância proibida, uma droga para melhoria de desempenho chamada Glucocorticoides. Sua explicação, oferecida por meio de seu agente, apontou para problemas de saúde mental como a razão pela qual ele tomou a substância. Essa é uma pílula difícil de engolir para qualquer um, especialmente dado o momento para um time dos Sixers que precisa desesperadamente dele.
George assinou um contrato de quatro anos e US$ 176 milhões com a Filadélfia no verão passado, um compromisso maciço para um time que busca disputar um título. Os Sixers estão atualmente com 31-18, em quinto lugar na Conferência Leste, mas têm se mantido sem Joel Embiid, que está fora com uma lesão no menisco. Embiid estava com médias de 35,3 pontos e 11,3 rebotes por jogo antes de sua lesão, um legítimo candidato a MVP. Perder George por 25 jogos, além disso, foi um grande golpe. Tyrese Maxey se destacou, com médias de 25,7 pontos e 6,4 assistências, mas ele não pode carregar o fardo sozinho contra a elite da liga.
A Conversa sobre Saúde Mental
Olha, a saúde mental no esporte profissional é uma questão séria, que merece toda a atenção e recursos que recebe. Vimos estrelas como Naomi Osaka e Kevin Love discutirem abertamente suas batalhas, e isso mudou a conversa para melhor. Mas quando um jogador testa positivo para um PED e depois cita a saúde mental como a razão, isso complica as coisas. Pode parecer um escudo conveniente, mesmo que não seja. A política da NBA é clara: substâncias proibidas são proibidas, independentemente da razão declarada. George conhecia as regras. Ele é um veterano, 14 temporadas na liga. Não é um novato cometendo um erro.
A substância específica, Glucocorticoides, é frequentemente usada para reduzir inflamação e dor. Embora não seja um esteroide no sentido tradicional, pode ajudar na recuperação e permitir que os jogadores superem o desconforto. Se George estava lutando mentalmente, existem protocolos e recursos estabelecidos dentro da NBA para ajudar. Tomar uma substância proibida fora desses canais, mesmo com receita médica, é uma violação. Isso coloca a liga, seu time e seus companheiros de equipe em uma posição impossível.
Reconstruindo a Confiança e o Impacto em Quadra
É o seguinte: George precisa entregar, imediatamente. Os Sixers perderam seis dos seus últimos dez jogos. Eles estão enfrentando um time dos Celtics que está com 39-12, liderando o Leste com uma margem confortável. Seu primeiro jogo de volta é contra o melhor time da conferência. A programação não fica muito mais fácil, com jogos contra os Knicks, Cavaliers e Bucks se aproximando. Ele está entrando em uma panela de pressão.
Seus números na temporada passada com os Clippers foram sólidos: 23,8 pontos, 6,1 rebotes e 5,1 assistências por jogo, com 45,7% de aproveitamento nos arremessos de quadra. A Filadélfia precisa dessa produção, e mais, especialmente com Embiid afastado por semanas, se não meses. Os Sixers trocaram duas escolhas de primeira rodada e uma troca de escolhas para adquiri-lo. Esse é um preço alto para um jogador que depois perde 25 jogos. A torcida, já no limite após anos de decepções nos playoffs, não tolerará nada menos do que o máximo esforço e desempenho máximo. Ele tem que provar que vale o investimento, tanto financeiramente quanto em termos das aspirações de campeonato do time.
Minha opinião? Esta suspensão, independentemente da explicação de saúde mental, pairará sobre George pelo resto de sua passagem pela Filadélfia. Ele terá que ser quase perfeito em quadra para conquistar totalmente uma torcida cética. Prevejo que ele terá médias de 21 pontos e 7 rebotes no próximo mês, mas os Sixers ainda terão dificuldades para entrar no top quatro do Leste sem Embiid.