A corrida Wild Card do Oeste está preparando um final histórico

Estamos a apenas seis semanas da pós-temporada da NBA de 2025-26, e o cenário está começando a clarear, embora não sem um drama sério se formando no Oeste. Na Conferência Leste, está praticamente tudo resolvido, com os suspeitos de sempre garantindo suas vagas. O Boston Celtics, recém-saído de sua campanha nas Finais de 2025, garantiu sua vaga nos playoffs há três noites com uma confortável vitória por 118-102 sobre o Atlanta Hawks. Jayson Tatum marcou 35 pontos naquela noite, consolidando sua vaga entre os dois primeiros. O Milwaukee Bucks, liderado por um surpreendentemente ágil Damian Lillard com média de 28 pontos por jogo após o All-Star break, também garantiu sua vaga na semana passada. Eles estão confortavelmente em segundo lugar, de olho em uma corrida profunda.

O New York Knicks está dentro, sem surpresas. Eles venceram o Chicago Bulls por 105-98 em 15 de março para garantir sua vaga, com Jalen Brunson continuando sua temporada digna de MVP. Cleveland também solidificou sua vaga ontem, vencendo os Pistons por 20 pontos. E o Philadelphia 76ers, mesmo com Joel Embiid perdendo uma parte significativa da temporada, conseguiu entrar via play-in com uma surpreendente e forte arrancada no final da temporada. A atuação de 40 pontos de Tyrese Maxey contra os Pacers na última terça-feira foi um jogo marcante. Eles serão difíceis de vencer se Embiid voltar à forma.

**O Desafio da Conferência Oeste**

Agora, o Oeste? É aí que o verdadeiro caos está se desenrolando. O Denver Nuggets, atuais campeões, foram os primeiros a garantir oficialmente uma vaga nos playoffs em 8 de março, depois que Nikola Jokic registrou seu 20º triplo-duplo da temporada contra os Lakers. Eles são os claros favoritos, novamente. O Minnesota Timberwolves, graças à ascensão contínua de Anthony Edwards e à campanha de Rudy Gobert para Jogador Defensivo do Ano, garantiu sua vaga alguns dias depois. Eles têm sido consistentemente excelentes, mantendo uma vaga entre os três primeiros durante a maior parte do ano.

Mas abaixo disso, é uma briga de cachorro. O Oklahoma City Thunder, impulsionado pela liderança de Shai Gilgeous-Alexander em pontuação, garantiu sua vaga entre os seis primeiros na noite passada com uma vitória sobre os Grizzlies. Eles são jovens, famintos e perigosos. O Dallas Mavericks, após uma queda no meio da temporada, voltou à disputa, garantindo uma vaga no play-in no último fim de semana. Luka Doncic tem os carregado, com médias ridículas de 34,5 pontos, 9,8 rebotes e 9,5 assistências desde o All-Star break.

Aqui está a questão: Phoenix Suns, Golden State Warriors e Los Angeles Lakers estão todos lutando pelas duas últimas vagas de play-in, e a disputa vai até o fim. Os Suns estão atualmente em oitavo lugar, com uma pequena vantagem de um jogo sobre os Warriors. Kevin Durant e Devin Booker estão fazendo números, mas a profundidade do banco é uma séria preocupação. Os Warriors, após um início lento, encontraram algum ritmo, vencendo sete de seus últimos dez jogos. Steph Curry ainda é Steph Curry, mesmo aos 37 anos, marcando 30 pontos contra os Blazers na noite passada.

Minha aposta? Os Lakers, apesar de LeBron James ainda jogando em um nível absurdamente alto e Anthony Davis tendo um ano de carreira defensivamente, vão perder o play-in completamente. A agenda de jogos fora de casa é brutal, e eles simplesmente não têm poder ofensivo consistente o suficiente fora de suas duas estrelas. Eles perderam por 15 para os Spurs há duas noites, o que é imperdoável nesta fase. Serão os Warriors e os Suns lutando por essa última vaga de play-in, e acho que a experiência de Golden State nessas situações de alta pressão lhes dá a vantagem.

**A Reta Final**

O Sacramento Kings, que tem pairado na zona de play-in por semanas, finalmente garantiu sua vaga na segunda-feira, graças a um arremesso de De'Aaron Fox no estouro do cronômetro contra os Pelicans. Eles são um time divertido, mas não os vejo fazendo muito barulho em uma série de sete jogos. E os Pelicans, apesar dos lampejos de brilhantismo de Zion Williamson, estão se agarrando à sua vaga de play-in por um fio. Eles perderam três jogos seguidos e parecem exaustos.

Olha, as próximas seis semanas serão imperdíveis, especialmente no Oeste. Cada jogo importa, e as apostas não poderiam ser maiores. Espere algumas grandes surpresas na primeira rodada; prevejo que um sexto colocado derrubará um terceiro colocado em ambas as conferências.