Brian Windhorst está nisso há muito tempo. Mais de 15 anos, na verdade, cobrindo a NBA. E seu podcast "Hoop Collective", semana após semana, ainda é onde você encontra o tipo de detalhe minucioso e informações sussurradas que você simplesmente não encontra em nenhum outro lugar. Ele nem sempre está certo, mas sempre tem algo interessante a dizer, e seus últimos episódios têm sido uma aula magna na leitura das entrelinhas.
Olha, os Lakers são uma bagunça. Todos nós sabemos disso. Mas Windy detalhou o quão profunda é essa bagunça em seu episódio de 20 de maio, falando sobre as consequências de sua eliminação na primeira rodada para os Nuggets. Los Angeles foi varrido nas Finais da Conferência Oeste em 2023, depois perdeu por 4-1 este ano. São nove derrotas consecutivas para Denver nos playoffs. LeBron James, que marcou 27.8 pontos, 8.8 assistências e 7.2 rebotes por jogo nesta temporada, está prestes a completar 40 anos.
Windhorst mencionou a "cláusula Bronny" no contrato de James, sugerindo que é um fator muito real em sua agência livre. A questão é que, se James optar por sair de sua opção de jogador de US$ 51.4 milhões, os Lakers estarão em apuros. Eles já estão apertados com o teto salarial, e sem um caminho claro para um terceiro astro, eles estão presos. A ideia de que eles podem simplesmente voltar com um elenco ligeiramente ajustado e esperar resultados diferentes contra uma Conferência Oeste profunda é um pensamento ilusório. Eles terminaram em sétimo no Oeste, precisando do torneio Play-In para sequer chegar aos playoffs. Isso não é um candidato ao campeonato, não importa quantas vezes Darvin Ham tenha dito isso.
Agora, vamos falar sobre os Celtics. Windy tem sido bastante consistente em Boston durante toda a temporada, e ele provou estar certo. No episódio de 28 de maio, ele destacou o domínio absoluto desta equipe dos Celtics. Eles terminaram a temporada regular com 64-18, sete jogos à frente do segundo colocado Knicks. Jayson Tatum teve uma média de 26.9 pontos e 10.5 rebotes por jogo nos playoffs. Jaylen Brown, francamente, tem sido uma revelação, especialmente defensivamente.
A crítica sobre o calendário "fácil" nos playoffs da Conferência Leste? É justa, até certo ponto. Eles deram conta do recado contra Miami (4-1), Cleveland (4-1) e Indiana (4-0). Mas sejamos realistas, os Pacers ficaram sem Tyrese Haliburton nos dois últimos jogos. Ainda assim, os Celtics têm profundidade, com Kristaps Porzingis retornando e Derrick White jogando de forma espetacular. Eles têm a melhor defesa da liga, permitindo apenas 109.2 pontos por 100 posses de bola. Este não é apenas um gigante da temporada regular; eles são construídos para a pós-temporada.
Aqui está minha previsão ousada: Kyrie Irving, o mesmo cara que pisou no logotipo dos Celtics, será a maior história das Finais da NBA. Windhorst falou sobre a maturidade de Irving, e você pode ver isso em Dallas. Ele tem sido uma força calma e estabilizadora ao lado de Luka Doncic. Irving marcou 27.0 pontos por jogo contra o Minnesota Timberwolves nas Finais da Conferência Oeste, com 51.4% de aproveitamento nos arremessos de quadra. Ele está jogando com uma motivação extra, e contra seu antigo time, com toda a história, ele será absolutamente implacável. Esqueça as vaias, esqueça o passado. Este é o momento dele para provar que é um vencedor, e ele o fará.
Minha previsão ousada? Os Celtics vencem as Finais da NBA em seis jogos, mas Kyrie Irving ganha o MVP das Finais.