การกลับมาของ J-Dub: การเสริมทัพที่ทันเวลาหรือการเดิมพันที่เสี่ยงสำหรับ OKC?

ข่าวที่ Jalen Williams จะกลับมาลงสนามในเกมคืนวันจันทร์กับ 76ers ซึ่งมาจากแหล่งข่าว ESPN นั้นเป็นเรื่องใหญ่สำหรับ Thunder เขาต้องพักรักษาอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายตั้งแต่ 20 มีนาคม ทำให้พลาดการแข่งขันไปหลายเกม ก่อนได้รับบาดเจ็บ Williams ทำแต้มเฉลี่ย 19.1 แต้ม โดยยิงจากสนามได้ถึง 54.3% ในเดือนมีนาคม รวมถึงการทำ 31 แต้มในเกมกับ Grizzlies เมื่อวันที่ 16 มีนาคม ประสิทธิภาพแบบนี้หายากที่จะหาคนมาแทนได้ แม้แต่ทีมที่มีผู้เล่นลึกอย่าง OKC ก็ตาม

พวกเขาทำสถิติ 3-2 ในช่วงที่เขาไม่อยู่ ซึ่งเอาจริงๆ แล้วก็ไม่ได้แย่ พวกเขาเอาชนะ Suns และ Knicks ได้ แต่แพ้ให้กับ Rockets และ Bucks การแพ้ Rockets เมื่อวันที่ 27 มีนาคม ในเกมที่ต้องต่อเวลาพิเศษ 132-126 นั้นเน้นย้ำให้เห็นถึงสิ่งที่พวกเขาขาดหายไปเมื่อไม่มี Williams อยู่ในสนาม – ผู้เล่นที่สามารถสร้างสรรค์เกมได้เป็นอันดับสอง ผู้เล่นที่สามารถทำแต้มได้ด้วยตัวเองเมื่อ Shai Gilgeous-Alexander ถูกจับตาดูเป็นพิเศษ Chet Holmgren ได้ก้าวขึ้นมา และ SGA ก็ยังคงทำแต้มระดับ MVP ได้ แต่ Williams เพียงแค่เพิ่มมิติใหม่ให้กับเกมรุกนั้น เขาไม่ได้เป็นเพียงแค่ผู้ทำแต้มเท่านั้น การจ่ายบอลเฉลี่ย 4.6 ครั้งต่อเกมของเขาแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการสร้างสรรค์เกม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเล่นแบบ pick-and-roll

ตารางการแข่งขันของ Thunder ไม่ได้ง่ายขึ้นเลย หลังจากเจอ Philly พวกเขายังต้องเจอ Boston, Charlotte และ Indiana ก่อนจะปิดฤดูกาลปกติ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการได้ Williams กลับมาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการทำให้เขา *พร้อม* สำหรับรอบเพลย์ออฟด้วย พวกเขากำลังต่อสู้เพื่อตำแหน่งสูงสุดในสายตะวันตก ซึ่งปัจจุบันเสมอกับ Nuggets ที่ 52-23 ทุกเกมมีความสำคัญ จำได้ไหมเมื่อปีที่แล้วที่พวกเขาเกือบจะพลาดรอบเพลย์ออฟ? พวกเขาจบฤดูกาลด้วยสถิติ 40-42 ตามหลัง Pelicans เพียงเกมเดียวสำห��ับตำแหน่ง play-in สุดท้าย พวกเขาไม่ต้องการปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไปในครั้งนี้

การทดสอบของ Philly และภาพรวมของรอบเพลย์ออฟ

เกมกับ Sixers นี้เป็นการทดสอบที่น่าสนใจ Philly แม้จะไม่มี Joel Embiid ก็ไม่ใช่ทีมที่อ่อนแอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเล่นในบ้าน Tyrese Maxey แบกทีมมาตลอด โดยทำ 52 แต้มในเกมกับ Spurs เมื่อวันที่ 7 เมษายน การกลับมาของ Williams ทำให้ OKC มีผู้เล่นแนวรับที่มีความสามารถอีกคนหนึ่งที่จะใช้ประกบ Maxey ซึ่งเป็นเรื่องใหญ่มาก ความสามารถในการป้องกันที่หลากหลายของเขา ความสามารถในการสลับตำแหน่งและประกบผู้เล่นตัวใหญ่กว่า มักจะถูกมองข้ามท่ามกลางความสามารถในการรุกที่ยอดเยี่ยมของเขา เขาขโมยบอลเฉลี่ย 1.1 ครั้งต่อเกม และค่า defensive rating ของเขาที่ 110.1 เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในทีมสำหรับผู้เล่นที่ลงสนามนาน

นี่คือสิ่งสำคัญ: การนำ Williams กลับมาตอนนี้เป็นการเสี่ยงที่คำนวณไว้ อาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายนั้นซับซ้อน การเคลื่อนไหวผิดพลาดเพียงครั้งเดียว การลงพื้นผิดท่าเพียงครั้งเดียว เขาก็อาจจะต้องกลับไปนั่งข้างสนามอีกครั้ง แต่ Thunder กำลังคิดถึงระยะยาวที่นี่ พวกเขาต้องการให้เขาฟื้นฟูร่างกายก่อนที่รอบเพลย์ออฟจะเริ่มขึ้น ผมคิดว่ามันฉลาด คุณไม่สามารถโยนผู้เล่นเข้าสู่ความเข้มข้นของรอบเพลย์ออฟหลังจากพักไปหลายสัปดาห์แล้วคาดหวังประสิทธิภาพสูงสุดได้ ทีมแพทย์ของ Thunder นั้นยอดเยี่ยม และพวกเขาจะไม่ให้ไฟเขียวเรื่องนี้หากพวกเขาไม่มั่นใจในการฟื้นตัวของเขา

ความเห็นที่อาจจะขัดแย้งเล็กน้อยของผม? Thunder แม้จะมี Williams กลับมา ก็จะไม่จบในฐานะทีมอันดับหนึ่งในสายตะวันตก ประสบการณ์ของ Denver และความโดดเด่นของ Nikola Jokic จะทำให้พวกเขาแซงหน้าไปได้ในช่วงท้าย อย่างไรก็ตาม ด้วย J-Dub ที่กลับมาลงสนามและกำลังหาจังหวะของตัวเอง ผมคาดการณ์ว่า Thunder จะเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศสายตะวันตก ซึ่งในที่สุดก็จะแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่แท้จริงของแกนหลักรุ่นใหม่นี้