แฟนๆ MSG ได้รับความคุ้มค่าเมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา เมื่อได้ชม New York Knicks บดเอาชนะ New Orleans Pelicans ไปได้ 116-106 คะแนน มันไม่ได้เป็นไปอย่างราบรื่นเสมอไป แต่ก็อีกนั่นแหละ บาสเกตบอลของ Knicks ก็ไม่ค่อยจะราบรื่นอยู่แล้ว Jalen Brunson เช่นเคย เป็นเครื่องจักร ทำไป 31 แต้ม และจ่าย 6 แอสซิสต์ ยิงลูกสำคัญเมื่อ Pelicans ขู่ว่าจะทำแต้มไล่ขึ้นมาในช่วงควอเตอร์ที่สี่
ดูสิ Knicks สร้างขึ้นจากความมุ่งมั่นและการป้องกัน และพวกเขาก็แสดงให้เห็น โดยการจำกัด Pelicans ให้ยิงได้เพียง 39% จากสนามในครึ่งหลัง Donte DiVincenzo ยังคงเล่นได้อย่างร้อนแรงจากนอกเส้นสามแต้ม โดยยิงสามแต้มลงไป 5 ลูก ทำไป 21 แต้ม เขากลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นท���่น่าเชื่อถือที่สุดในการยิงแบบ catch-and-shoot ของลีก ซึ่งเป็นกำลังสำคัญสำหรับทีมที่บางครั้งก็ประสบปัญหาในการสร้างโอกาสง่ายๆ Isaiah Hartenstein ที่ลงเล่นแทน Mitchell Robinson ที่บาดเจ็บ เก็บไป 12 รีบาวด์ และเล่นเกมรับได้อย่างแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดใจกับ Jonas Valančiūnas โดยจำกัดผู้เล่นตัวใหญ่คนนี้ให้ทำได้เพียง 10 แต้ม
นี่คือสิ่งสำคัญ: แม้จะแพ้ Zion Williamson ก็ยังคงเตือนทุกคนว่าทำไมเขาถึงเป็นผู้เล่นที่ต้องดู ชายคนนี้เป็นพลังธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในนิวยอร์ก เขาจบเกมด้วย 30 แต้มจากการยิง 13 จาก 21 ลูก เพิ่มอีก 5 รีบาวด์ และ 4 แอสซิสต์ ทุกครั้งที่เขาบุกเข้าห่วง มันรู้สึกเหมือนทั้งสนามหยุดหายใจ มีพลังงานที่แตกต่างออกไปเมื่อ Zion ก้าวลงสู่สนาม Garden มันเหมือนกับว่าเขาได้รับพลังจากประวัติศาสตร์ ความมีชื่อเสียง แรงกดดัน ตอนนี้เขาทำแต้มเฉลี่ยมากกว่า 30 แต้มในอาชีพการเล่นที่ Madison Square Garden ซึ่งเป็นเรื่องที่ไร้สาระมาก เขามีพลังดึงดูดของดาราที่ผู้เล่นไม่กี่คนมี และพูดตามตรง ผมคิดว่าเขาถูกทิ้งขว้างในนิวออร์ลีนส์ Pelicans ดูเหมือนจะไม่สามารถสร้างทีมที่ชนะได้อย่างสม่ำเสมอรอบตัวเขาได้ แม้ว่าเขาจะมีความสามารถส่วนตัวที่ยอดเยี่ยมก็ตาม
Pelicans พยายามที่จะรักษาจังหวะ โดย Brandon Ingram เพิ่ม 20 แต้ม แต่ประสิทธิภาพของเขาไม่ดีนัก ยิงได้เพียง 8 จาก 22 ลูก CJ McCollum ทำไป 18 แต้ม แต่การขาดการยิงนอกเส้นสามแต้มที่สม่ำเสมอของทีมโดยรวม (พวกเขายิงสามแต้มได้ 30% ทั้งทีม) ในที่สุดก็ทำให้พวกเขาพ่ายแพ้ต่อทีม Knicks ที่มีวินัย พวกเขามีช่วงเวลาที่ดี เช่น การวิ่ง 9-0 ในช่วงต้นควอเตอร์ที่สามที่ลดช่องว่างลงเหลือสองแต้ม แต่พวกเขาก็ไม่สามารถก้าวข้ามอุปสรรคไปได้
Knicks ซึ่งตอนนี้อยู่ที่ 37-25 กำลังสร้างเอกลักษณ์ของตนเองในฐานะภัยคุกคามที่แท้จริงใน Eastern Conference พวกเขาชนะ 12 จาก 15 เกมหลังสุด ซึ่งรวมถึงการชนะทีมคู่แข่งอย่าง Celtics และ Warriors Tom Thibodeau ทำให้ผู้เล่นเหล่านี้เล่นด้วยความเข้มข้นที่ทีมไม่กี่ทีมจะเทียบได้ พวกเขานำลีกในการรีบาวด์เกมรุก และความมุ่งมั่นในการป้องกันทางกายภาพของพวกเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลง เมื่อคุณดูพวกเขา คุณจะเห็นทีมที่เข้าใจจุดแข็งของตนเองและเล่นตามจุดแข็งเหล่านั้นในทุกๆ การครอบครองบอล
พูดตามตรง: ทีม Knicks ชุดนี้อาจจะไม่มีพรสวรรค์ที่แท้จริงเท่ากับ Boston หรือ Milwaukee แต่พวกเขามีสิ่งที่สำคัญกว่ามาก: ความมุ่งมั่นร่วมกันที่จะชนะ พวกเขาทำให้คุณต้องพยายามทุกแต้ม และพวกเขาลงโทษคุณในการรีบาวด์ ความพยายามที่ไม่หยุดยั้งแบบนั้นจะส่งผลในรอบเพลย์ออฟ
ทำนายอย่างกล้าหาญ: Knicks ซึ่งได้รับแรงหนุนจากการเล่นอันยอดเยี่ยมของ Brunson และการป้องกันที่แข็งแกร่ง จะเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ Eastern Conference ในปีนี้