ชัยชนะอันดุเดือดของ Knicks เหนือ Pelicans พิสูจน์ความแข็งแกร่งในเพลย์ออฟ
MSG คึกคักเมื่อคืนนี้ และ Knicks ก็มอบสิ่งที่แฟนๆ Garden ต้องการเห็น: ชัยชนะที่แข็งแกร่งและต้องต่อสู้กับ New Orleans Pelicans ด้วยสกอร์ 116-112 แม้จะไม่ใช่เกมที่สวยงามเสมอไป แต่เมื่อฝุ่นจางลง New York ก็ได้เพิ่มชัยชนะอีกครั้ง ทำให้สถิติของพวกเขาเป็น 45-31 ทีมนี้หาวิธีที่จะชนะได้เสมอ
Jalen Brunson เป็นหัวใจสำคัญของทีมเช่นเคย เขายิงได้ 29 แต้มและจ่าย 7 แอสซิสต์ เจาะทะลุแนวรับของ Pelicans ตลอดทั้งคืน แต่เป็นความกล้าหาญในควอเตอร์ที่สี่ของเขาที่ทำให้เกมนี้จบลงอย่างแท้จริง เมื่อเกมเสมอกันที่ 108 แต้มโดยเหลือเวลาไม่ถึงสองนาที Brunson ยิงจัมเปอร์ถอยหลังที่ยากลำบากข้าม CJ McCollum จากนั้นก็ตามด้วยการเลย์อัพไดรฟ์ในการครอบครองครั้งต่อไป นั่นคือการเคลื่อนไหวของซูเปอร์สตาร์
ผลกระทบของ Anunoby นั้นปฏิเสธไม่ได้
สิ่งหนึ่งเกี่ยวกับทีม Knicks ชุดนี้คือ พวกเขาสร้างขึ้นบนพื้นฐานของการป้องกัน และไม่มีใครที่แสดงให้เห็นถึงสิ่งนั้นได้ดีไปกว่า OG Anunoby เขาทำได้เพียง 12 แต้ม แต่ผลกระทบของเขานั้นกว้างไกลกว่าสถิติ Anunoby ป้องกัน Zion Williamson เป็นเวลานาน ทำให้เขาทำได้ 26 แต้มจากการยิง 10 จาก 20 ครั้ง ตัวเลขเหล่านี้ไม่เลวสำหรับ Zion แต่ Anunoby ทำให้เขาต้องทำงานหนักเพื่อทุกแต้มที่ได้มา โดยการบล็อกลูกยิงและรักษาวินัย
และไม่ใช่แค่ Williamson เท่านั้น การปรากฏตัวของ Anunoby ในเส้นทางส่งบอลนำไปสู่การขโมยบอลสามครั้ง ทำให้การรุกของ Pelicans หยุดชะงัก ตั้งแต่ Anunoby เข้าร่วมทีมในปลายเดือนธันวาคม อัตราการป้องกันของ Knicks ก็ลดลงจนเป็นหนึ่งในทีมที่ดีที่สุดในลีก พวกเขาเสีย 113.8 แต้มต่อ 100 การครอบครองก่อนที่เขาจะมาถึง ตอนนี้ตัวเลขนั้นใกล้เคียงกับ 108 นั่นคือการเปลี่ยนแปลงครั้ง���หญ่ การพูดถึงศักยภาพสูงสุดของ Knicks เริ่มต้นและจบลงด้วยการที่ Anunoby รักษาสุขภาพให้แข็งแรง
ความหงุดหงิดของ Zion ปะทุขึ้น
Pelicans ซึ่งตอนนี้มีสถิติ 45-30 ก็มีช่วงเวลาที่ดีเช่นกัน Williamson แสดงให้เห็นถึงความโดดเด่นของเขา โดยเฉพาะในควอเตอร์ที่สามเมื่อเขาทำได้ 10 แต้มอย่างรวดเร็ว รวมถึงการดังค์อันน่าทึ่งเหนือ Isaiah Hartenstein Brandon Ingram เพิ่ม 20 แต้ม แต่ดูเหมือนว่าเขาจะฝืนยิงบางลูก โดยเฉพาะในช่วงท้ายเกม New Orleans ยิงสามแต้มได้เพียง 31% ซึ่งเป็นจุดอ่อนสำคัญเมื่อเจอกับแนวรับที่มีวินัยของ Knicks
ปัญหาคือ Zion ดูหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเกมดำเนินไป เขาได้รับเทคนิคัลฟาวล์ในช่วงท้ายควอเตอร์ที่สี่หลังจากมีการเรียกฟาวล์ที่น่าสงสัย โดยตะโกนใส่กรรมการ การระเบิดอารมณ์แบบนั้น แม้จะเข้าใจได้ในสถานการณ์ที่ตึงเครียด แต่ก็สามารถทำให้ทีมเสียขวัญได้ Pelicans เป็นทีมที่มีพรสวรรค์ แต่บางครั้งก็ขาดความเยือกเย็นของทีมเต็งที่มีประสบการณ์ พวกเขามีเส้นทางที่ยากลำบากรออยู่ข้างหน้า ในการต่อสู้เพื่อตำแหน่งเพลย์ออฟใน Western Conference ที่โหดร้าย ผมคิดว่า Pelicans ยังต้องใช้เวลาอีกหนึ่งปีกว่าจะกลายเป็นภัยคุกคาม *ที่แท้จริง* แม้จะมีสถิติที่ดีก็ตาม แกนหลักของพวกเขายังต้องเรียนรู้วิธีปิดเกมเมื่อเจอกับแนวรับชั้นยอด
ในขณะเดียวกัน Knicks ก็ยังคงทำงานหนักต่อไป พวกเขาเก็บรีบาวด์ได้มากกว่า New Orleans 48-39 ครั้ง และบังคับให้เกิดการเสียบอล 15 ครั้ง Julius Randle ซึ่งยังคงบาดเจ็บที่ไหล่ ดูเกมจากม้านั่งสำรองในขณะที่ Donte DiVincenzo ก้าวขึ้นมาทำ 21 แต้ม โดยยิงสามแต้มได้ห้าลูก ทีมนี้ยอมรับแนวคิด "คนต่อไปต้องพร้อม" และมันก็กำลังให้ผลตอบแทน
Knicks จะเข้าชิง Eastern Conference Finals ในปีนี้ จดจำไว้ให้ดี