Denver Nuggets บุกเข้าสู่การปะทะกับ Dallas Mavericks ในคืนวันอังคารด้วยสถิติชนะ 4 เกมติดต่อกัน ซึ่งเป็นสถิติที่ยาวนานที่สุดนับตั้งแต่ต้นเดือนกุมภาพันธ์ Nikola Jokic กำลังเล่นในระดับ MVP อีกครั้ง โดยทำคะแนนเฉลี่ย 26.8 แต้ม, 13.5 รีบาวด์ และ 9.3 แอสซิสต์ในช่วงที่ผ่านมา นี่คือผลงานที่ทำให้ทีมลืมการขาดหายไปของ Jamal Murray ได้
ในทางกลับกัน Dallas กำลังพยายามค้นหาความสม่ำเสมอ พวกเขามีสถิติ 23-49 รั้งอันดับ 13 ในสายตะวันตก Luka Doncic ยังคงทำตัวเลขที่น่าประทับใจ – 33.0 แต้ม, 8.7 รีบาวด์ และ 8.1 แอสซิสต์ในห้าเ���มล่าสุด – แต่ก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนเป็นชัยชนะได้ Mavs แพ้ 7 จาก 10 เกมล่าสุด รวมถึงการแพ้ Grizzlies 127-109 เมื่อวันเสาร์ ซึ่งพวกเขาชู้ตได้เพียง 39.8% จากสนาม
สถิติในบ้านของ Denver คือ 29-9 ที่ Ball Arena ในฤดูกาลนี้ พวกเขาเปลี่ยนสนามของตัวเองให้เป็นป้อมปราการ และส่วนใหญ่เป็นเพราะการครองเกมของ Jokic เขามี 28 ทริปเปิล-ดับเบิลในปีนี้ เทียบเท่ากับ Wilt Chamberlain สำหรับจำนวนสูงสุดโดยเซ็นเตอร์ในฤดูกาลเดียว ชายคนนี้คือสถิติที่เดินได้ และวิสัยทัศน์การจ่ายบอลของเขาไม่มีใครเทียบได้ในลีก ผมเคยเห็นผู้เล่นบิ๊กแมนที่ยอดเยี่ยมมามากมายในยุคของผม แต่ความสามารถของ Jokic ในการจัดการเกมรุกจากตำแหน่งไฮโพสต์นั้นเป็นเอกลักษณ์อย่างแท้จริง เขาทำให้ทุกคนรอบตัวเขาดีขึ้น นั่นคือเหตุผลที่ผู้เล่นอย่าง Michael Porter Jr. ซึ่งทำคะแนนเฉลี่ย 17.5 แต้มด้วยการยิง 56% ในช่วงที่ชนะติดต่อกัน ดูสบายใจมาก
Nuggets เอาชนะ Mavericks 118-109 เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม โดย Jokic ทำได้ 33 แต้ม, 11 แอสซิสต์ และ 6 รีบาวด์ นั่นเป็นเกมเยือนสำหรับ Denver ด้วย คาดว่าจะได้เห็นอะไรที่คล้ายกันต่อหน้าแฟนบอลในบ้าน
สถิติการเล่นนอกบ้านของ Mavericks คือ 9-26 พวกเขาประสบปัญหาในการป้องกันเมื่ออยู่นอก American Airlines Center โดยเสียคะแนนเฉลี่ย 118.5 แต้มต่อเกมเมื่อเล่นนอกบ้าน นั่นเป็นสูตรสำหรับหายนะเมื่อต้องเจอกับทีม Nuggets ที่ทำคะแนนเฉลี่ย 116.7 แต้มในบ้าน ทีมของ Jason Kidd มีความไม่สอดคล้องกันในการป้องกันตลอดทั้งปี และไม่ใช่แค่เรื่องของความพยายาม พวกเขามักจะดูหลงทางในการเปลี่ยนเกม ทำให้เสียแต้มง่ายๆ Doncic เป็นผู้เล่นเกมรุกที่มีพรสวรรค์อย่างน่าทึ่ง แต่เขาไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องการหยุดคู่ต่อสู้ Kyrie Irving แม้จะมีความสามารถในการรุกที่ยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่ใช่ผู้หยุดเกมรับ
นี่คือสิ่งสำคัญ: คุณไม่สามารถชนะได้อย่างสม่ำเสมอใน NBA หากคุณไม่สามารถหยุดคู่ต่อสู้ได้ Dallas แพ้ 15 เกมด้วยคะแนนสองหลักในฤดูกาลนี้ นั่นชี้ให้เห็นถึงปัญหาที่ลึกซึ้งกว่าแค่การยิงไม่ดีสองสามคืน
Denver กำลังเล่นด้วยความมั่นใจ ความสามัคคี และมีผู้เล่นบิ๊กแมนที่ดีที่สุดในลีก Dallas ยังคงค้นหาคำตอบ และปัญหาการเล่นนอกบ้านของพวกเขาก็เป็นที่ทราบกันดี เกมนี้จะไม่สูสี Nuggets จะขยายสถิติชนะติดต่อกันเป็นห้าเกม โดยเอาชนะ Mavericks อย่างน้อย 15 แต้ม ผมบอกคุณเลยว่า Denver เป็นม้ามืดที่จะเข้าชิงชนะเลิศได้ หาก Jokic ยังคงแข็งแรง