ภาพรวมเพลย์ออฟ: ใครพร้อมสำหรับเดือนเมษายนจริงๆ?

เอาล่ะ เหลืออีกหกสัปดาห์ก่อนรอบเพลย์ออฟ NBA และมันเริ่มรู้สึกจริงจังแล้ว เรามีทีมจำนวนหนึ่งที่คว้าตั๋วไปแล้ว แต่พูดตามตรง "คว้าตั๋ว" ไม่ได้หมายความว่า "เป็นผู้ท้าชิง" เสมอไป เรากำลังดูว่าใครกำลังอยู่ในช่วงพีค ใครกำลังอ่อนแรง และใครมีโอกาสจริงจังที่จะสร้างความฮือฮาเมื่อเกมมีความสำคัญอย่างแท้จริง

ทางฝั่งตะวันตก Denver Nuggets เข้าไปแล้ว ไม่น่าแปลกใจ พวกเขาคว้าตำแหน่งเพลย์ออฟเมื่อวันอังคารที่แล้วด้วยชัยชนะที่ดุเดือด 118-112 เหนือ Pelicans โดยมี Nikola Jokic ทำ 34 แต้ม 14 รีบาวด์ และ 11 แอสซิสต์ แต่พวกเขาเป็นพลังที่โดดเด่นเหมือนปีที่แล้วหรือไม่? สถิติการเล่นนอกบ้านของพวกเขาอยู่ที่ 22-15 ซึ่งน่าเคารพ แต่พวกเขาแพ้สามในห้าเกมล่าสุดในการเล่นนอกบ้านกับทีมระดับท็อป ในทางกลับกัน Oklahoma City Thunder กำลังดูเหมือนเป็นภัยคุกคามที่แท้จริง Shai Gilgeous-Alexander กำลังเล่นบาสเกตบอลระดับ MVP โดยเฉลี่ย 31.5 แต้มและ 6.2 แอสซิสต์ตั้งแต่ช่วง All-Star พวกเขาคว้าตำแหน่งเมื่อสิบวันก่อนด้วยชัยชนะขาดลอย 130-104 เหนือ Jazz แกนหลักของพวกเขากำลังดูหิวโหยกว่าใครๆ Timberwolves ก็ได้รับการยืนยันตำแหน่งเพลย์ออฟเช่นกัน โดยได้รับแรงหนุนจากการดังก์ที่ระเบิดของ Anthony Edwards และการป้องกันสามอันดับแรก พวกเขาคว้าตำแหน่งเมื่อวันที่ 15 มีนาคม โดยเอาชนะ Blazers 125-108 ปัญหาคือ หากไม่มี Karl-Anthony Towns เพดานของพวกเขาก็ดูต่ำลงเล็กน้อย

Clippers ก็เข้าไปแล้วเช่นกัน หลังจากชนะ Kings 122-116 เมื่อคืนนี้ Kawhi Leonard ค่อนข้างแข็งแรง โดยเล่นไป 68 เกม แต่ความสม่ำเสมอของ James Harden ยังคงเป็นคำถามที่ต้องตอบในเดือนเมษายน พวกเขาสามารถเปิดเครื่องได้จริงจังตลอดสี่รอบหรือไม่? ผ���ไม่แน่ใจนัก Mavericks และ Suns ยังคงต่อสู้เพื่อตำแหน่งที่รับประกันเหล่านั้น และพูดตามตรง นั่นคือจุดที่ดราม่าที่แท้จริงอยู่ Luka Doncic ทำ 45 แต้มในชัยชนะที่สำคัญเหนือ Warriors เมื่อวันอาทิตย์ที่แล้ว ทำให้ Dallas นำหน้า Phoenix Suns แม้ว่า Kevin Durant จะทำคะแนนเฉลี่ย 28.3 แต้มต่อเกมในฤดูกาลนี้ แต่ก็ไม่สามารถรวบรวมชัยชนะได้มากพอที่จะหนีจาก play-in ได้ พวกเขาชนะ 5 แพ้ 5 ในสิบเกมล่าสุด

**ช่วงเวลาสำคัญของฝั่งตะวันออก**

ทางฝั่ง Eastern Conference Boston Celtics เป็นทีมอันดับหนึ่งที่ไม่มีข้อโต้แย้ง พวกเขาเป็นทีมแรกในลีกที่คว้าตำแหน่งเพลย์ออฟ โดยทำได้เมื่อวันที่ 8 มีนาคม หลังจากชนะ Knicks 120-109 Jayson Tatum และ Jaylen Brown กำลังทำผลงานได้ดี และความลึกของทีมก็เหลือเชื่อ พวกเขาเป็นทีมที่ต้องเอาชนะอย่างไม่ต้องสงสัย Milwaukee Bucks ก็คว้าตำแหน่งไปแล้วเช่นกัน แต่ Giannis Antetokounmpo ดูเหมือนจะแบกรับภาระที่หนักกว่าที่เคย และสถิติการป้องกันของพวกเขาก็ลดลง พวกเขาคว้าตำแหน่งเมื่อวันที่ 12 มีนาคม โดยเอาชนะ Sixers 110-98 Doc Rivers ทำเท่าที่ทำได้ แต่พวกเขาดูไม่เหมือนทีมแชมป์

New York Knicks และ Cleveland Cavaliers ก็คว้าตำแหน่งไปแล้วเช่นกัน Knicks ภายใต้การทำคะแนนที่น่าทึ่งของ Jalen Brunson ซึ่งเฉลี่ย 35 แต้มใน 15 เกมล่าสุด ดูเหมือนจะเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง พวกเขาคว้าตำแหน่งเมื่อวันที่ 18 มีนาคม ด้วยชัยชนะ 105-93 เหนือ Pistons ในขณะที่ Cavs คว้าตำแหน่งเมื่อวันที่ 20 มีนาคม หลังจากเอาชนะ Heat 103-97 แต่ Donovan Mitchell พลาดไป 20 เกมในฤดูกาลนี้ และนั่นเป็นข้อกังวลใหญ่สำหรับพวกเขาในช่วงท้ายฤดูกาล เขาสามารถรักษาสุขภาพและนำทีมไปได้ไกลหรือไม่?

นี่คือสิ่งสำคัญ: แม้ว่าทีมเหล่านี้จะ "เข้ารอบ" แล้ว แต่มีเพียงไม่กี่ทีมเท่านั้นที่รู้สึกพร้อมสำหรับการวิ่งลึกจริงๆ การคาดการณ์ที่กล้าหาญของผม? หนึ่งในทีมที่กำลังต่อสู้เพื่อตำแหน่ง play-in ทางฝั่งตะวันตก ไม่ว่าจะเป็น Lakers หรือ Warriors จะสร้างความประหลาดใจให้กับทีมที่มีอันดับสูงกว่าในรอบแรก พวกเขามีประสบการณ์ และบางครั้งความสิ้นหวังก็สร้างความยอดเยี่ยม