การแข่งขัน Wild Card ของฝั่งตะวันตกกำลังจะจบลงอย่างน่าจดจำ

เหลือเวลาอีกเพียงหกสัปดาห์ก็จะถึงรอบเพลย์ออฟ NBA ฤดูกาล 2025-26 และภาพรวมก็เริ่มชัดเจนขึ้น แม้ว่าจะยังคงมีเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นเกิดขึ้นในฝั่งตะวันตกก็ตาม ในฝั่งตะวันออก สถานการณ์ค่อนข้างจะเรียบร้อยแล้ว โดยทีมเต็งตามปกติได้จองที่นั่งไว้เรียบร้อยแล้ว Boston Celtics ที่เพิ่งผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศปี 2025 มาหมาดๆ ได้คว้าตั๋วเพลย์ออฟเมื่อสามคืนก่อนด้วยชัยชนะที่สบายๆ 118-102 เหนือ Atlanta Hawks Jayson Tatum ทำไป 35 แต้มในคืนนั้น ทำให้พวกเขาได้อันดับหนึ่งหรือสอง Milwaukee Bucks นำโดย Damian Lillard ที่ฟอร์มดีเกินคาด โดยทำเฉลี่ย 28 แต้มต่อเกมหลังช่วง All-Star ก็คว้าตั๋วเข้ารอบเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเช่นกัน พวกเขานั่งสบายๆ อยู่ในอันดับสอง โดยหวังที่จะไปให้ไกล

New York Knicks ก็เข้ารอบไปแล้ว ไม่น่าแปลกใจ พวกเขาเอาชนะ Chicago Bulls 105-98 เมื่อวันที่ 15 มีนาคม เพื่อคว้าตั๋ว โดย Jalen Brunson ยังคงทำผลงานระดับ MVP ต่อไป Cleveland ก็ยืนยันตำแหน่งของพวกเขาเมื่อวานนี้ โดยเอาชนะ Pistons ไป 20 แต้ม และ Philadelphia 76ers แม้ Joel Embiid จะพลาดการลงสนามไปมาก แต่ก็ยังสามารถผ่านเข้ารอบเพลย์อินได้ด้วยฟอร์มที่แข็งแกร่งในช่วงท้ายฤดูกาล การทำ 40 แต้มของ Tyrese Maxey ในเกมกับ Pacers เมื่อวันอังคารที่แล้วเป็นเกมที่น่าจดจำ พวกเขาจะเป็นคู่แข่งที่ยากหาก Embiid กลับมาฟิตเต็มที่

**การแข่งขันอันดุเดือดของฝั่งตะวันตก**

แล้วฝั่งตะวันตกล่ะ? นั่นคือที่ที่ความวุ่นวายที่แท้จริงกำลังเกิดขึ้น Denver Nuggets แชมป์เก่า เป็นทีมแรกที่คว้าตั๋วเพลย์ออฟอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 8 มีนาคม หลังจาก Nikola Jokic ทำทริปเปิล-ดับเบิลครั้งที่ 20 ของฤดูกาลในเกมกับ Lakers พวกเขาเป็นตัวเต็งที่ชัดเจ���อีกครั้ง Minnesota Timberwolves ต้องขอบคุณการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของ Anthony Edwards และการรณรงค์ Defensive Player of the Year ของ Rudy Gobert ทำให้พวกเขาคว้าตั๋วได้ไม่กี่วันต่อมา พวกเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมมาโดยตลอด โดยครองอันดับหนึ่งถึงสามมาเกือบทั้งปี

แต่ต่ำกว่านั้น มันคือการต่อสู้ที่ดุเดือด Oklahoma City Thunder ที่นำโดย Shai Gilgeous-Alexander ผู้ทำคะแนนสูงสุดของลีก ได้คว้าตำแหน่งหกอันดับแรกเมื่อคืนนี้ด้วยชัยชนะเหนือ Grizzlies พวกเขาเป็นทีมหนุ่มที่กระหายชัยชนะและอันตราย Dallas Mavericks หลังจากฟอร์มตกในช่วงกลางฤดูกาล ก็กลับมาสู่การแข่งขันอีกครั้ง โดยคว้าตั๋วเพลย์อินเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว Luka Doncic แบกทีมไว้ โดยทำเฉลี่ย 34.5 แต้ม, 9.8 รีบาวด์ และ 9.5 แอสซิสต์ตั้งแต่ช่วง All-Star

นี่คือสิ่งสำคัญ: Phoenix Suns, Golden State Warriors และ Los Angeles Lakers กำลังต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งเพลย์อินสองตำแหน่งสุดท้าย และมันกำลังจะจบลงอย่างสูสี Suns อยู่ในอันดับแปด โดยนำ Warriors เพียงเกมเดียว Kevin Durant และ Devin Booker ทำคะแนนได้ดี แต่ความลึกของม้านั่งสำรองเป็นปัญหาใหญ่ Warriors หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลอย่างเชื่องช้า ก็เริ่มหาจังหวะเจอ โดยชนะเจ็ดจากสิบเกมล่าสุด Steph Curry ยังคงเป็น Steph Curry แม้จะอายุ 37 ปี ก็ยังทำ 30 แต้มในเกมกับ Blazers เมื่อคืนนี้

ความเห็นส่วนตัวของผม? Lakers แม้ LeBron James จะยังคงเล่นในระดับที่สูงอย่างน่าเหลือเชื่อ และ Anthony Davis จะมีปีที่ดีที่สุดในอาชีพการป้องกัน แต่พวกเขาจะพลาดการเข้ารอบเพลย์อินไปเลย ตารางการแข่งขันนอกบ้านของพวกเขานั้นโหดร้าย และพวกเขาไม่มีพลังโจมตีที่สม่ำเสมอเพียงพอ นอกเหนือจากสองดาวเด่นของพวกเขา พวกเขาแพ้ Spurs ไป 15 แต้มเมื่อสองคืนก่อน ซึ่งเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ในขั้นตอนนี้ Warriors และ Suns จะต้องต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งเพลย์อินสุดท้าย และผมคิดว่าประสบการณ์ของ Golden State ในสถานการณ์ที่มีความกดดันสูงเหล่านี้จะทำให้พวกเขามีความได้เปรียบ

**ช่วงสุดท้าย**

Sacramento Kings ที่วนเวียนอยู่รอบโซนเพลย์อินมาหลายสัปดาห์ ก็คว้าตั๋วได้ในวันจันทร์ ต้องขอบคุณ De'Aaron Fox ที่ยิงลูก buzzer-beater ในเกมกับ Pelicans พวกเขาเป็นทีมที่สนุก แต่ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะสร้างความประทับใจได้มากนักในซีรีส์เจ็ดเกม และ Pelicans แม้ Zion Williamson จะมีช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยม แต่ก็ยังคงยึดติดกับตำแหน่งเพลย์อินอย่างหวุดหวิด พวกเขาแพ้มาสามเกมติดต่อกันและดูเหมือนจะหมดแรง

ดูสิ หกสัปดาห์ข้างหน้าจะเป็นช่วงเวลาที่ต้องติดตามชม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฝั่งตะวันตก ทุกเกมมีความสำคัญ และเดิมพันก็สูงกว่าที่เคยเป็นมา คาดว่าจะมีการพลิกล็อกครั้งใหญ่ในรอบแรก ผมคาดการณ์ว่าทีมอันดับหกจะเอาชนะทีมอันดับสามได้ทั้งสองคอนเฟอเรนซ์