Sự lạc quan của Brown không thể vượt qua thực tế của Lakers

Sterling K. Brown, diễn viên đoạt giải Emmy và là người hâm mộ cuồng nhiệt của Lakers, gần đây đã nói với NBA.com rằng "mọi thứ đều có thể" khi thảo luận về giới hạn của đội bóng yêu thích của anh ấy. Đó là một tình cảm đẹp. Thậm chí là một tình cảm Hollywood. Nhưng thực tế khắc nghiệt của mùa giải NBA, và màn trình diễn của Lakers trong đó, lại cho thấy điều ngược lại. "Mọi thứ đều có thể" là một câu nói hay cho kịch bản phim, không phải cho một đội đang đứng thứ chín ở Western Conference với thành tích 36-31 tính đến ngày 13 tháng 3.

Nghe này, tôi hiểu mà. Người hâm mộ muốn tin tưởng. Brown, giống như nhiều người trong chúng ta, nhớ về chức vô địch bong bóng năm 2020. Đội bóng đó, dẫn dắt bởi LeBron James và Anthony Davis, trông rất mạnh mẽ. Họ đánh bại Miami Heat 4-2 trong trận Chung kết, với James ghi trung bình 29.8 điểm, 11.8 rebounds và 8.5 kiến tạo trong loạt trận đó. Đó là ngày xưa. Còn bây giờ thì khác.

Vấn đề là: đội hình Lakers này chưa thể hiện được sự ổn định hay chiều sâu tài năng hàng đầu để thực sự cạnh tranh. Họ đã thua những trận không đáng thua, như trận thua 127-117 trước Sacramento Kings vào ngày 6 tháng 3, nơi Domantas Sabonis ghi 17 điểm, 19 rebounds và 10 kiến tạo. Họ đã gặp khó khăn trước các đối thủ cạnh tranh playoff ở Western Conference. Thành tích của họ trước các đội hiện đang nằm trong top sáu của miền Tây? Một con số đáng buồn 7-15. Đó không phải là "mọi thứ đều có thể"; đó là "chúng ta sẽ may mắn nếu tránh được vòng play-in".

Anthony Davis đã chơi phi thường, không nghi ngờ gì nữa. Anh ấy ghi trung bình 24.9 điểm, 12.4 rebounds và 2.4 blocks mỗi trận mùa này. Anh ấy là một quái vật ở cả hai đầu sân. Nhưng liệu anh ấy có thể gánh đội này tiến sâu vào vòng playoff nếu LeBron không đạt phong độ cao nhất? James, ở tuổi 39, vẫn đang thể hiện những con số đáng kinh ngạc – 25.3 điểm, 7.1 rebounds, 8.0 kiến tạo. Nhưng anh ấy đã bỏ lỡ các trận đấu, và những khoảnh khắc thống trị của anh ấy ít hơn và xa hơn so với trước đây. Anh ấy không còn là người sắt như xưa.

Dàn cầu thủ phụ trợ đã chơi lúc hay lúc dở. D'Angelo Russell đã có một số chuỗi trận thăng hoa, như màn bùng nổ 44 điểm trước Milwaukee Bucks vào ngày 8 tháng 3, ghi chín quả ba điểm. Nhưng anh ấy cũng biến mất trong một số giai đoạn. Austin Reaves đã chơi ổn định, nhưng anh ấy không phải là một ngôi sao thứ ba ổn định. Rui Hachimura đã thể hiện những khoảnh khắc lóe sáng, nhưng khả năng phòng ngự của anh ấy vẫn còn là một dấu hỏi. Chỉ số net rating của đội này chỉ dương nhẹ ở mức +0.7, đứng thứ 15 trong giải đấu. Để so sánh, Boston Celtics dẫn đầu giải đấu với chỉ số net rating +11.7. Đó là một vực thẳm, không phải một khoảng cách.

Nói thật: giới hạn thực sự của Lakers, trừ khi có một chuỗi trận playoff hoàn toàn không thể đoán trước và chưa từng có tiền lệ được thúc đẩy bởi hai trong số những cầu thủ vĩ đại nhất thế hệ của họ chơi bóng hoàn hảo, là vòng thứ hai. Có lẽ họ sẽ lọt vào Chung kết miền nếu họ có một lịch thi đấu cực kỳ thuận lợi và AD chơi như một MVP. Nhưng ngay cả khi đó, họ vẫn sẽ là những đội yếu hơn nhiều so với Denver, Oklahoma City, hoặc thậm chí Minnesota.

Sự lạc quan của Brown thật đáng ngưỡng mộ. Nhưng thể thao không phải là Hollywood. Không có kịch bản viết lại một khi bóng đã lăn. Kịch bản đã được viết phần lớn cho đội Lakers này trong mùa giải này.

Dự đoán táo bạo của tôi? Lakers sẽ vượt qua vòng play-in, nhưng họ sẽ không thắng được một loạt trận playoff nào.