Donovan Mitchell vừa ghi 42 điểm vào lưới Pacers, dẫn dắt Cavaliers giành chiến thắng đầy kịch tính 108-103 vào đêm thứ Hai. Đây là trận đấu thứ 11 anh ghi trên 40 điểm mùa này, một kỷ lục cá nhân mới, và giúp Cleveland nâng thành tích lên 45-27 trong năm. Giờ đây, Miami Heat sẽ đến Rocket Mortgage FieldHouse, một đội bóng luôn là cái gai trong mắt Cavs, ngay cả khi họ cũng đang gặp khó khăn trong mùa giải này. Đây không chỉ là một trận đấu bình thường; đó là một thước đo cho một đội Cleveland với khát vọng playoff thực sự, đặc biệt là sau khi đã thua hai trong ba trận trước Heat trong năm nay.
Heat, với thành tích 38-34, là một đội bóng kỳ lạ. Họ đứng thứ 10 ở miền Đông, một vị trí có vẻ thấp đối với một đội có Jimmy Butler, Bam Adebayo và Erik Spoelstra trên băng ghế huấn luyện. Nhưng hãy nhìn kỹ hơn: họ đã thắng sáu trong mười trận gần nhất, bao gồm một chiến thắng sít sao 112-111 trước Bulls chỉ vài đêm trước, nơi Butler ghi điểm quyết định khi còn 2.1 giây. Họ không hủy diệt đối thủ, nhưng họ bóp nghẹt họ. Số liệu tấn công của họ ở mức trung bình – 109.2 điểm mỗi trận, đứng thứ 27 trong giải đấu – nhưng họ bù đắp bằng một hàng phòng ngự nằm trong top 5, chỉ để thủng lưới 109.1 điểm. Đó là một sự tương phản rõ rệt với Cavs, đội đứng thứ ba trong giải đấu về phòng ng��� ghi điểm, chỉ cho phép 106.6 điểm mỗi trận. Khi hai đội này gặp nhau, điểm số thường rất khó kiếm. Lần đối đầu gần nhất của họ vào ngày 31 tháng 1 chứng kiến Heat thắng 100-97 trong hiệp phụ, với Adebayo ghi 30 điểm và 11 rebound.
Trận đấu này sẽ phụ thuộc vào màn trình diễn của các hậu vệ. Mitchell đang có phong độ cực kỳ cao. Anh ấy đang ghi trung bình 27.5 điểm và 4.6 kiến tạo, gánh vác một phần lớn gánh nặng tấn công. Darius Garland, đối tác ở hàng hậu vệ của anh ấy, cũng đang có một mùa giải xuất sắc, ghi trung bình 21.8 điểm và 7.9 kiến tạo. Khi hai người này phối hợp ăn ý, Cavs gần như không thể bị ngăn cản, bằng chứng là thành tích 16-3 của họ trong tháng 2 và tháng 3 khi cả hai đều thi đấu. Vấn đề là, hàng hậu vệ của Miami, bao gồm Kyle Lowry, Gabe Vincent và Tyler Herro, rất lì lợm và mạnh mẽ. Herro vừa ghi 27 điểm vào lưới Bulls, nhắc nhở mọi người về khả năng của anh ấy. Lowry, dù đã 37 tuổi, vẫn là một kẻ gây khó chịu trong phòng ngự. Đây không chỉ là về ghi điểm; đó là về việc ai có thể kiểm soát nhịp độ và bảo vệ bóng. Cavs đã để mất bóng 15 lần trong trận thua ngày 31 tháng 1, và Miami đã tận dụng những pha đó thành những điểm số dễ dàng. Bạn không thể làm điều đó trước một đội bóng được huấn luyện bởi Spoelstra. Dự đoán táo bạo của tôi? Cavs cần để Caris LeVert tham gia nhiều hơn ngay từ đầu. Khả năng tạo ra cơ hội từ việc dẫn bóng của anh ấy sẽ giảm áp lực cho Mitchell và Garland và có thể khai thác hàng phòng ngự biên tích cực của Miami.
Đây không chỉ là về hai điểm trên bảng xếp hạng; đó là về việc đưa ra một tuyên bố. Cleveland cần chứng tỏ rằng họ có thể đánh bại những đội bóng lì lợm của giải đấu, không chỉ những đội mà họ vượt trội về tài năng. Miami sẽ chơi mạnh mẽ, họ sẽ biến mỗi pha bóng thành một cuộc chiến, và họ sẽ kiểm tra sự quyết tâm của Cavs. Hãy mong đợi một trận đấu ít điểm, nhưng đầy kịch tính như playoff.
Tôi dự đoán ngay bây giờ: Cavaliers sẽ thắng 98-93, với Mitchell một lần nữa dẫn đầu với hơn 30 điểm.