Jaylen Brown không chỉ ghi 31 điểm vào đêm thứ Tư. Anh ấy đã xé nát trái tim của chuỗi 12 trận thắng, một chuỗi đã khiến Oklahoma City Thunder cảm thấy bất khả chiến bại. Chiến thắng 119-109 của Boston không chỉ là một dấu ấn khác trong cột thắng; đó là một tuyên bố, một lời nhắc nhở rằng ngay cả những đội bóng nóng nhất cuối cùng cũng sẽ gặp phải một bức tường gạch, đặc biệt khi bức tường đó đang mặc màu xanh lá cây.
Thunder đến TD Garden trông giống như những kẻ hủy diệt thế giới. Shai Gilgeous-Alexander, với trung bình 31.5 điểm mỗi trận trong chuỗi thắng của họ, đã xuyên thủng hàng phòng ngự với độ chính xác phẫu thuật. Nhưng Celtics, dù bị dẫn trước 10 điểm trong hiệp một, đã từ chối tham gia vào lễ đăng quang. Hàng phòng ngự của Boston, thường bị chỉ trích vì những sai sót, cuối cùng đã khóa chặt trong hiệp ba quan trọng đó, chỉ cho phép OKC ghi 20 điểm.
Brown như một người bị ám ảnh trong hiệp ba đó, ghi 14 trong số 31 điểm của mình. Đó không chỉ là số lượng; đó là thời điểm. Mỗi cú ném đều như một cú đấm vào bụng Thunder. Anh ấy tấn công rổ, thực hiện những cú nhảy tầm trung khó khăn, và thậm chí còn ném trúng vài cú ba điểm. Kristaps Porzingis đóng góp 27 điểm và 12 rebound, mang lại sự hiện diện bên trong mà Boston rất cần chống lại Chet Holmgren, người kết thúc với 16 điểm và 8 rebound cho OKC. Nhưng chính sự hung hãn không ngừng của Brown đã thực sự thay đổi cục diện trận đấu.
Nói thật: dù có nhiều lời bàn tán về việc Jayson Tatum là người dẫn đầu không thể tranh cãi, những đêm như thế này chứng minh Brown cũng có khả năng gánh vác khi thời điểm yêu cầu. Tatum có 23 điểm đáng nể, nhưng chính Brown là người cầm bóng, tạo ra những pha bóng, và kéo Celtics trở lại trận đấu. Đó là một khía cạnh trong lối chơi của anh ấy thường bị bỏ qua dưới cái bóng của đồng đội siêu sao.
Chuỗi 12 trận thắng của Thunder thật ấn tượng, hoàn toàn. Họ đã đánh bại một số đội mạnh, bao gồm chiến thắng 128-118 trước Nuggets chỉ tuần trước. Nhưng thất bại này đã phơi bày một số sự thật khó chịu. Sự phụ thuộc của họ vào Gilgeous-Alexander là rất lớn, và khi anh ấy không được ném phạt như thường lệ (anh ấy chỉ ném 7 quả phạt đền chống lại Boston), hàng công của họ có thể bị đình trệ. Anh ấy vẫn ghi được 29 điểm, nhưng cảm giác như anh ấy phải làm việc gấp đôi để có được mỗi điểm.
Dự bị của Oklahoma City, một điểm mạnh trong chuỗi thắng của họ, chỉ ghi được 21 điểm. Điều đó đơn giản là không đủ để chống lại một đội hàng đầu như Celtics, những người đã có 33 điểm từ dự bị, bao gồm 13 điểm quan trọng từ Sam Hauser. Các đội giỏi tìm cách giành chiến thắng ngay cả khi các ngôi sao của họ không ném trúng mọi thứ, và Boston đã thể hiện chiều sâu đó vào đêm thứ Tư. Thunder đã tự mãn, và Celtics đã khiến họ phải trả giá.
Nhìn xem, một chuỗi 12 trận thắng là tuyệt vời, nhưng nó cũng có thể che giấu những vấn đề tiềm ẩn. Thunder là một đội trẻ, tài năng, không nghi ngờ gì. Holmgren là một lực lượng thực sự, và Jalen Williams tiếp tục gây ấn tượng với lối chơi toàn diện của mình (17 điểm, 5 kiến tạo). Nhưng họ không phải là bất khả chiến bại. Celtics đã cho họ thấy điều đó. Họ vượt trội OKC về rebound 49-38 và có 30 kiến tạo so với 23 của Thunder, minh họa một nỗ lực tấn công gắn kết hơn.
Thất bại này nên là một lời cảnh tỉnh cho Oklahoma City. Họ vẫn là một ứng cử viên, nhưng họ cần đa dạng hóa lối tấn công và có được sự đóng góp ổn định hơn từ các cầu thủ ghi điểm phụ. Đối với Boston, chiến thắng này củng cố vị thế của họ như một mối đe dọa vô địch thực sự. Họ đã chứng minh rằng họ có thể đối đầu với đội bóng nóng nhất giải đấu và giành chiến thắng, ngay cả sau một khởi đầu chậm chạp.
Tôi nói cho bạn biết ngay bây giờ: Thunder sẽ không thắng quá hai loạt trận playoff năm nay. Sự phụ thuộc của họ vào SGA sẽ khiến họ phải trả giá khi các trận đấu thực sự quan trọng.