Celtics để mắt đến Wolves, nhưng liệu họ có thể giữ vững phong độ ở miền Đông?

Boston Celtics đang thi đấu thăng hoa trên sân nhà, không còn nghi ngờ gì nữa. Họ đang theo đuổi chiến thắng thứ năm liên tiếp tại TD Garden tối nay, đối đầu với đội Minnesota Timberwolves cũng đang khá ổn định, đứng thứ sáu miền Tây với thành tích 43-28. Boston, với 47-23, vẫn đứng thứ hai tại Hội nghị miền Đông, kém Milwaukee vài trận cho vị trí dẫn đầu. Nhưng hãy thành thật mà nói: trận đấu với Wolves không chỉ là một chiến thắng sân nhà khác; đó là một thước đo.

Jayson Tatum đã thể hiện phong độ ấn tượng, với trung bình 30.1 điểm, 8.8 rebound và 4.6 kiến tạo mùa này. Anh đã ghi 36 điểm trong trận đấu gần nhất, chiến thắng 122-114 trước Sacramento Kings vào Chủ nhật. Jaylen Brown đã đóng góp 27 điểm trong trận đó, cho thấy sự kết hợp ăn ý của bộ đôi này vẫn rất hiệu quả. Vấn đề là, Wolves mang đến một thử thách khác. Rudy Gobert, dù có nhiều tranh cãi về khả năng tấn công hạn chế của anh, vẫn là một ứng cử viên cho danh hiệu Cầu thủ phòng ngự của năm, với trung bình 13.5 rebound và 1.4 block. Anh ấy sẽ gây khó khăn cho Tatum và Brown trong khu vực dưới rổ.

Và đó là nơi thử thách thực sự đối với Boston. Anthony Edwards của Minnesota đang có trung bình 24.8 điểm, 5.9 rebound và 4.5 kiến tạo. Anh ấy là một mối đe dọa thực sự ở cả hai đầu sân, có khả năng ghi 40 điểm bất cứ lúc nào, như anh ấy đã làm trước Hawks vào cuối tháng 3. Celtics cần phải kiềm chế anh ấy mà không để D'Angelo Russell, người đang ghi 18.0 điểm và 6.2 kiến tạo, xuyên thủng hàng phòng ngự từ xa. Hàng phòng ngự của Boston, đứng thứ ba trong giải đấu chỉ cho phép 111.4 điểm mỗi trận, sẽ chịu áp lực.

Đây là vấn đề: mọi người đều nói về hỏa lực tấn công của Celtics, và điều đó là có cơ sở. Họ ghi trung bình 117.8 điểm mỗi trận, đứng thứ tư trong NBA. Nhưng đôi khi, khi những cú ném không vào rổ, họ trở nên hơi trì trệ. Họ có thể quá yêu thích lối chơi cá nhân. Hãy nhớ lại sự sụp đổ cuối trận đấu với Knicks vào ngày 27 tháng 3, nơi họ đã đánh mất lợi thế dẫn trước hai con số trong hiệp bốn? Họ đã ném 4/19 từ vạch ba điểm trong hiệp cuối của trận thua 120-114 đó. Bạn không thể làm điều đó trước một đội bóng có khả năng vào playoff như Minnesota.

Nhìn xem, tôi nghĩ Celtics là một đội rất tốt, nhưng tôi không hoàn toàn tin rằng họ sẽ là một đội *vô địch* năm nay. Họ có tài năng, vâng. Marcus Smart mang đến khả năng phòng ngự và khả năng lãnh đạo, với trung bình 6.3 kiến tạo và 1.5 cướp bóng. Al Horford vẫn là một cựu binh ổn định. Nhưng xu hướng để mất bóng một cách lỏng lẻo – họ trung bình 13.4 lần mất bóng mỗi trận, đứng thứ 15 trong giải đấu – và đôi khi biến mất trên hàng công trong những khoảnh khắc quan trọng, khiến tôi phải suy nghĩ. Họ cần chứng minh rằng họ có thể thực hiện một cách nhất quán trong thời điểm quyết định trước các đối thủ hàng đầu.

Họ đã đánh bại Minnesota 104-102 vào ngày 9 tháng 12, một trận đấu căng thẳng khi Tatum có 26 điểm và 10 rebound. Nhưng đây là một đội Wolves khác, với Edwards đang vào phom. Boston không thể lơ là. Họ cần coi đây là một trận đấu playoff.

Tôi nói cho bạn biết, nếu Celtics không ra sân với sự tập trung cao độ và cam kết luân chuyển bóng, chiến thắng sân nhà "dễ dàng" này có thể biến thành một cuộc chiến thực sự. Và thành thật mà nói, tôi nghĩ kích thước của Minnesota và khả năng của Edwards sẽ bộc lộ một số sự thiếu ổn định cuối trận của Boston tối nay.

Dự đoán táo bạo: Timberwolves sẽ chấm dứt chuỗi trận thắng sân nhà của Boston, giành chiến thắng sít sao 110-107.