Những tài năng trẻ của bóng rổ đại học: Ai đã sẵn sàng cho giờ vàng và NBA?
Tháng Ba có cách riêng để phân loại mọi thứ. Chúng ta thấy những chàng trai co rúm lại trước ánh đèn sân khấu, và rồi có những tân binh chỉ *hiểu được vấn đề*. Những người trông như đã chơi trong các trận đấu có tính chất quyết định trong nhiều năm, chứ không phải vài tuần. Các tuyển trạch viên NBA đang theo dõi, chắc chắn rồi, nhưng các huấn luyện viên cần một chiến thắng hơn bất cứ điều gì cũng vậy. Đây không chỉ còn là về tiềm năng thể thao; đó là về việc ai có thể dẫn dắt một đội đến Sweet Sixteen.
Hãy nhìn xem, lứa tân binh năm nay tràn ngập tài năng. Bạn có những chàng trai như Cooper Flagg của Duke, người đã ghi 25 điểm và 9 rebound vào lưới Arizona hồi tháng 11. Anh ấy chơi với một sự hung hăng mà bạn không thường thấy ở một cầu thủ năm nhất. Rồi có Dylan Harper từ Rutgers, một hậu vệ mượt mà đã ghi 29 điểm và 10 kiến tạo vào lưới một đội Purdue khó chơi hồi tháng 1. Những chàng trai này có những con số, những pha highlight. Nhưng liệu họ có thực sự *thể hiện được* khi áp lực nghẹt thở, khi mỗi pha bóng đều cảm giác như có thể xoay chuyển cả mùa giải?
**Hậu vệ dẫn bóng điều khiển trận đấu**
Rob Dillingham tại Kentucky là một trường hợp nghiên cứu thú vị. Anh ấy rất bùng nổ. Cậu bé có thể ghi điểm theo hàng ngàn cách, và anh ấy không sợ khoảnh khắc quyết định. Chúng ta đã thấy anh ấy ném quả ba điểm quyết định vào lưới Mississippi State để giành chiến thắng 91-89 hồi tháng 2. Anh ấy kết thúc trận đấu đó với 23 điểm, bao gồm 15 điểm trong hiệp hai. Một cựu huấn luyện viên của anh ấy, người yêu cầu giấu tên khi thảo luận về các cầu thủ hiện tại, nói với tôi: "Robbie luôn chơi với sự tự tin đó. Ngay cả ở trường trung học, anh ấy muốn bóng trong tay khi trận đấu đang ở thế cân bằng. Anh ấy có một sự dũng cảm khó có thể dạy được." Số kiến tạo của Dillingham không phải lúc nào cũng ấn tượng – anh ấy trung bình 3.9 kiến tạo mỗi trận – nhưng anh ấy kiểm soát nhịp độ, và điều đó rất quan trọng trong tháng 3. Anh ấy sẽ không lùi bước trước một pha kèm đôi hay né tránh một cú ném bị tranh chấp. Và thành thật mà nói, đối với một hậu vệ dẫn bóng năm nhất, đó là một nửa trận chiến.
Và rồi có Isaiah Collier tại USC. Một câu chuyện hơi khác. Anh ấy bắt đầu mùa giải với sự kỳ vọng lớn, và anh ấy đã có những khoảnh khắc của mình, như một màn trình diễn 24 điểm, 4 kiến tạo vào lưới Washington State hồi tháng 1. Nhưng anh ấy cũng có những giai đoạn mà trận đấu có vẻ quá nhanh đối với anh ấy, quá thể lực. Trojans chưa thực sự làm nên chuyện, khi đang ở vị trí 12-18 trước giải đấu hội nghị. Một tuyển trạch viên tôi nói chuyện gần đây đã nói thẳng thừng: "Collier có thể chất và tầm nhìn, nhưng anh ấy cần thể hiện rằng mình có thể hiệu quả dưới áp lực. Tỷ lệ turnover của anh ấy (3.3 mỗi trận) là một mối lo ngại thực sự trong các tình huống một mất một còn." Anh ấy đang cố gắng tạo dấu ấn vào cuối mùa giải, và nếu anh ấy có thể dẫn dắt USC vào một chuỗi trận bất ngờ, giá trị dự thảo của anh ấy sẽ tăng vọt.
**Ngoài bảng điểm: Những yếu tố vô hình**
Đây là điều: đôi khi tác động lớn nhất không phải là người ghi điểm liên tục mỗi đêm. Đó là cầu thủ thực hiện đường chuyền đúng lúc, chơi phòng ngự nghẹt thở, hoặc chỉ đơn giản là giữ cho mọi người bình tĩnh. Đó là nơi mà một người như Zvonimir Ivisic tại Kentucky, một khi anh ấy tìm thấy nhịp điệu của mình, có thể là một ng���a ô có tác động sâu sắc đến giải đấu. Anh ấy không phải là người ghi điểm chính, nhưng chiều cao 7 foot 2 của anh ấy và khả năng cản phá cú ném (1.5 mỗi trận) và ném ba điểm với tỷ lệ 37% đã mở ra không gian trên sân. Khi anh ấy ghi 18 điểm và 4 pha cản phá trong trận ra mắt gặp Georgia, rõ ràng anh ấy không chỉ là một cầu thủ to lớn.
Dự đoán táo bạo của tôi? Mặc dù có rất nhiều lời bàn tán xung quanh các hậu vệ, nhưng tân binh có tác động *chiến thắng* lớn nhất trong tháng 3 sẽ là Cooper Flagg. Khả năng phòng ngự, tinh thần thi đấu, khả năng ảnh hưởng đến trận đấu mà không cần ghi 20 điểm, đó là điều làm nên sự khác biệt của anh ấy. Anh ấy không chỉ là một người ghi điểm; anh ấy là một người chiến thắng.
Tôi nói với bạn, đến khi Final Four diễn ra, chúng ta sẽ nói về một tân binh đã nắm bắt được khoảnh khắc. Tôi đặt cược vào Flagg sẽ dẫn dắt Duke đi xa hơn bất kỳ ai mong đợi.