Triều đại của Edey kết thúc, nhưng ai đã sẵn sàng cho bước nhảy vọt chuyên nghiệp?

Tiếng còi kết thúc sự nghiệp đại học của Zach Edey vang lên, và cùng với đó là hy vọng giành chức vô địch quốc gia của Purdue. Một viên thuốc đắng, không nghi ngờ gì nữa, đối với một chàng trai đã cống hiến hết mình, ghi trung bình 25.2 điểm và 12.2 rebound trong mùa giải vừa qua. Nhưng cầu thủ to lớn này, dù thống trị đến đâu, chưa bao giờ thực sự nằm trong danh sách những người đứng đầu NBA draft. Cuộc trò chuyện đó, đặc biệt là năm nay, luôn xoay quanh các tân binh. Và sau tháng 3, một vài cái tên đã tạo nên sự khác biệt.

Bạn nhìn vào những chàng trai như Reed Sheppard từ Kentucky. Anh ấy rất xuất sắc, ném 3 điểm với tỷ lệ 52.1%. Năm mươi hai phần trăm! Trong các trận đấu SEC, anh ấy thường trông giống như người cầm trịch ổn định nhất của Wildcats, ghi 12.5 điểm và 4.5 kiến tạo. Kentucky bị Oakland loại sớm, một cú sốc, chắc chắn rồi. Nhưng Sheppard vẫn ghi 11 điểm và 8 kiến tạo trong trận đấu đó, trông điềm tĩnh khi những người khác thì không. Huấn luyện viên trung học cũ của anh ấy, Josh Cook, nói với tôi tuần trước, "Reed luôn chơi với tâm lý của một cầu thủ chuyên nghiệp. Anh ấy không chỉ ghi điểm, anh ấy còn điều phối. Anh ấy nhìn trận đấu trước hai bước." Đó là loại tầm nhìn mà các đội NBA khao khát. Anh ấy không phải là người hào nhoáng nhất, nhưng anh ấy là một người chiến thắng.

Sau đó là Stephon Castle từ UConn. Huskies vừa giành hai chức vô địch liên tiếp, và Castle đóng một vai trò rất lớn trong đó. Anh ấy không phải là người ghi điểm hàng đầu của họ – đó là Tristen Newton với 15.1 điểm mỗi trận – nhưng khả năng phòng thủ của Castle hoàn toàn ngột ngạt. Anh ấy kèm mọi người từ những cầu thủ chạy cánh cao lớn đến những hậu vệ nhỏ hơn, giữ đối thủ chỉ đạt 38.6% từ sân khi anh ấy là người phòng thủ chính. Trong trận chung kết với Purdue, anh ấy đã khóa chặt Braden Smith, giới hạn anh ấy chỉ còn 12 điểm với 3 trên 13 cú sút. "Stephon rất tận tâm," cựu huấn luyện viên AAU Joe Chatman nói. "Anh ấy tự hào khi khiến đối thủ khó chịu. Điều đó có thể áp dụng ở bất cứ đâu." Bạn không thể giành chức vô địch nếu không có những người sẵn sàng làm công việc khó khăn. Castle làm điều đó tốt hơn bất kỳ tân binh nào trong lứa này.

Và đừng quên Rob Dillingham, một Wildcat khác. Anh ấy có tài năng tấn công không thể phủ nhận, ghi 15.2 điểm và 3.9 kiến tạo, thường xuyên với những pha xử lý mãn nhãn. Khả năng rê bóng của anh ấy rất xuất sắc, và anh ấy có thể tự tạo ra cú sút của mình trước bất kỳ ai. Nhưng khả năng phòng thủ của anh ấy, đó là nơi những câu hỏi còn bỏ ngỏ. Anh ấy đôi khi trông lạc lõng, và vóc dáng nhỏ bé của anh ấy có thể là một vấn đề khi đối đầu với những hậu vệ NBA to lớn hơn. Huấn luyện viên cũ của anh ấy, Chad Myers, ca ngợi "sự dũng cảm" của Dillingham nhưng thừa nhận, "Anh ấy phải chấp nhận khía cạnh phòng thủ, nếu không con đường sẽ khó khăn hơn."

Vấn đề là, NBA không chỉ tìm kiếm tài năng; họ đang tìm kiếm những chàng trai có thể bước vào và đóng góp ngay lập tức. Castle, với khả năng phòng thủ đa năng và thành tích vô địch của mình, dường như là lựa chọn an toàn nhất để tạo ra tác động ngay lập tức. Anh ấy có thể không làm sáng bảng điểm, nhưng anh ấy sẽ tạo ra những pha bóng chiến thắng. Sheppard, với khả năng ném bóng và chỉ số IQ bóng rổ cao, là một cầu thủ khác có thể chơi ngay. Dillingham, với tất cả những món quà tấn công của mình, có vẻ giống một dự án hơn.

Đây là nhận định nóng hổi của tôi: Dillingham, với tất cả sự hào nhoáng của mình, sẽ gặp khó khăn hơn Castle hoặc Sheppard trong năm tân binh của mình. Các đội sẽ bóc trần những thiếu sót trong phòng thủ của anh ấy, và anh ấy sẽ cần thời gian đáng kể để thích nghi với thể chất. Anh ấy có tiềm năng, không nghi ngờ gì nữa, nhưng nhãn hiệu "thể hiện ngay lập tức" không hoàn toàn phù hợp với anh ấy như với hai người kia.

Giải đấu thay đổi mọi thứ. Nó phân biệt những người co rúm lại trước khoảnh khắc với những người phát triển mạnh mẽ. Castle và Sheppard đã xuất hiện khi điều đó quan trọng nhất. Họ đã chơi bóng rổ chiến thắng. Đó là điều các đội sẽ nhớ vào đêm draft.

Dự đoán: Stephon Castle sẽ là một lựa chọn trong top 10 và là một người đóng góp ngay lập tức cho một đội playoff vào mùa giải tới, chứng minh rằng lối chơi hai chiều của anh ấy chính xác là điều NBA mong muốn.