Embiid trở lại, nhưng đừng vội trao vương miện cho Philly

Joel Embiid chạy trên sân Wells Fargo Center vào tối thứ Tư, một tiếng thở phào nhẹ nhõm vang vọng khắp Nam Philadelphia. Anh ấy đã bỏ lỡ 13 trận liên tiếp vì chấn thương cơ chéo bên phải khó chịu đó, một khoảng thời gian dài trong cuộc đua playoff NBA. Cầu thủ cao lớn này kết thúc trận đấu với 24 điểm, 7 rebound và 3 kiến tạo trong 29 phút, trông giống như chính mình trong chiến thắng 101-98 của 76ers trước Chicago Bulls. Nhưng hãy thành thật mà nói, đánh bại Bulls, một đội có thành tích 29-37 trong mùa giải, không hẳn là một tuyên bố vô địch.

Hiệu ứng Embiid, bây giờ thì sao?

Philly có thành tích 6-7 khi không có Embiid, một chuỗi trận khiến họ tụt từ top hai miền Đông xuống phải chiến đấu để giành lợi thế sân nhà. Tyrese Maxey đã cố gắng gánh vác gánh nặng, ghi trung bình 26,5 điểm và 6,2 kiến tạo khi Embiid vắng mặt, nhưng chỉ số phòng ngự của đội đã giảm mạnh. Họ cho phép đối thủ ghi 115,4 điểm trên 100 lần kiểm soát bóng trong 13 trận đấu đó. Trước khi chấn thương vào ngày 6 tháng 2, Embiid đã chơi ở đẳng cấp MVP, ghi trung bình 35,3 điểm, 11,3 rebound và 5,7 kiến tạo. Anh ấy có tỷ lệ ném rổ thành công 53,3%. Đó là cầu thủ mà họ cần, không phải một cái bóng của chính mình. Và thành thật mà nói, đội này vẫn cảm thấy chưa hoàn chỉnh xung quanh anh ấy.

Bức tranh playoff thật tồi tệ

Vấn đề là: sự trở lại của Embiid rất quan trọng, nhưng nó không thể giải quyết mọi thứ một cách thần kỳ. Miền Đông năm nay là một cỗ máy nghiền thịt. Bạn có Boston Celtics, đội đang bay cao với thành tích 52-14. Sau đó là Milwaukee, Cleveland và New York, tất cả đều đang tranh giành vị trí. Sixers hiện có thành tích 37-29, đứng ở vị trí thứ sáu. Điều đó có nghĩa là một trận đấu vòng đầu tiên có thể sẽ gặp một trong những đội hàng đầu đó. Nhớ năm ngoái không? Embiid khỏe mạnh, họ có James Harden, và họ vẫn thua Celtics trong bảy trận ở vòng hai. Phiên bản năm nay, ngay cả khi Embiid khỏe mạnh, cảm thấy kém mạnh mẽ hơn về mặt tấn công. Tobias Harris đã rất thiếu ổn định, và chiều sâu băng ghế dự bị của họ vẫn là một mối lo ngại.

Không có con đường dễ dàng

Nói thật, Sixers sẽ cần nhiều hơn là chỉ khả năng ghi điểm của Embiid. Họ cần khả năng ghi điểm phụ ổn định và cường độ phòng ngự mà họ đã không thể hiện nhiều gần đây. Họ phải đối mặt với một lịch trình khó khăn ở giai đoạn cuối, với các trận đấu với Celtics, Clippers và Bucks vẫn còn trong lịch trình. Họ còn 16 trận nữa để tìm ra giải pháp. Mặc dù sự hiện diện của Embiid khiến họ trở thành một mối đe dọa, tôi xin tuyên bố ngay bây giờ: ngay cả khi Embiid trở lại và bùng nổ, 76ers cũng không thể vượt qua vòng hai của playoff.