Những khẩu súng trẻ của Houston phơi bày những điểm yếu của Atlanta, không chỉ phá vỡ một chuỗi thắng

Tối thứ Sáu ở Houston, có điều gì đó khác biệt. Rockets, một đội mà hầu hết mọi người đều gạch tên trước khi mùa giải bắt đầu, không chỉ đánh bại Atlanta Hawks. Họ đã hủy diệt đối thủ, một chiến thắng áp đảo 117-95 không chỉ chấm dứt chuỗi 11 trận thắng, mà còn vén màn một đội đã dựa vào đà thắng. Kevin Durant, trong mùa giải đầu tiên của mình với Rockets, đã ghi 25 điểm, chắc chắn rồi, nhưng câu chuyện thực sự là những đứa trẻ xung quanh anh ấy.

Jabari Smith Jr. là một thế lực. 23 điểm của anh ấy không phải là những điểm số vô nghĩa; anh ấy đã thực hiện những cú ném lớn, chơi với sự hung hăng không phù hợp với tuổi của mình. Đây không chỉ là một chiến thắng. Đó là một tuyên bố. Hawks đã đến với phong độ cao, ghi trung bình 119.5 điểm trong chuỗi thắng của họ. Họ trông bất bại, một ứng cử viên thực sự ở miền Đông. Nhưng Rockets, một đội đã kết thúc mùa giải trước với 22 trận thắng đáng thất vọng, đã phơi bày một số vết nứt. Atlanta chỉ ném thành công 41% từ sân. Đó không chỉ là một đêm tệ hại; đó là một hàng phòng ngự áp đặt các điều khoản, điều mà Houston đã không làm được một cách nhất quán trong nhiều năm.

Nhìn xem, chuỗi thắng sẽ kết thúc. Đó là bóng rổ. Nhưng cách chúng kết thúc cho bạn biết nhiều hơn. Hawks không thua một trận đấu sát nút ở tiếng còi mãn cuộc. Họ bị đánh vào mặt và không thực sự phản ứng. Trae Young, thường là một ảo thuật gia với trái bóng, kết thúc với 16 điểm với tỷ lệ ném 5/17. Dejounte Murray cũng không khá hơn là bao, chỉ ghi được 13 điểm. Đây không phải là trường hợp Rockets chơi thăng hoa và ném trúng mọi thứ. Đây là hàng phòng ngự của Houston khiến đối thủ khốn khổ, buộc phải thực hiện những cú ném khó và kiểm soát nhịp độ. Họ đã giữ Hawks ở mức điểm thấp nhất mùa giải.

Đây là vấn đề: mọi người đã sẵn sàng để tôn vinh Hawks. Mười một trận thắng liên tiếp là ấn tượng, không nghi ngờ gì. Nhưng hãy nhìn vào lịch thi đấu trong chuỗi đó. Rất nhiều đội dễ đánh bại, một số đội bị chấn thương. Rockets, với tất cả sự trẻ trung của họ, đại diện cho một thử thách khác, đặc biệt là khi họ chơi với cường độ đó. Đây không phải là đội Rockets giống như năm ngoái đã chơi lạc lối trong nhiều khoảng thời gian. Việc bổ sung một cựu binh như Durant thay đổi mọi thứ, không chỉ với khả năng ghi điểm của anh ấy, mà còn với sự tự tin mà anh ấy truyền cho đồng đội. Anh ấy không chỉ ghi 25 điểm; anh ấy còn khiến Smith và Jalen Green tin rằng họ cũng có thể chơi ở cấp độ đó.

Và họ đã làm được. Green đóng góp 18 điểm, thực hiện những cú ném ba điểm đúng lúc và tấn công vào rổ. Dự bị, thường là một điểm yếu của Rockets, cũng tạo ra một tia sáng. Những cầu thủ như Tari Eason và Alperen Sengun không lấp đầy bảng thống kê, nhưng năng lượng và nỗ lực phòng thủ của họ là rõ ràng. Đây không phải là một màn trình diễn của một người. Đây là một nỗ lực của cả đội, và nó thể hiện rõ trong các con số: Houston rebound nhiều hơn Atlanta 48-39 và có 28 kiến tạo so với 20 của Atlanta. Đó là những con số chiến thắng.

Nói thật: Chuỗi thắng của Hawks có chút ảo ảnh. Họ là một đội tốt, chắc chắn là một đội playoff, nhưng họ không phải là một đội ưu tú. Trận thua Rockets này, đặc biệt là theo cách áp đảo như vậy, là lời cảnh tỉnh mà họ cần. Nó phơi bày s�� phụ thuộc của họ vào Young và Murray để gánh vác gánh nặng tấn công và làm nổi bật sự không nhất quán trong phòng ngự của họ.

Dự đoán táo bạo của tôi? Đây không phải là một sự may mắn cho Rockets. Họ sẽ nỗ lực giành một suất play-in mùa giải này, và đến tháng 3, Hawks sẽ phải chiến đấu để giữ một suất hạt giống trong top sáu, sau khi đã học được một bài học khó từ một đội Houston đầy bất ngờ.