Sự trở lại của J-Dub: Một cú hích kịp thời hay một canh bạc rủi ro cho OKC?
Tin tức Jalen Williams sẽ trở lại trong trận đấu tối thứ Hai với 76ers, trực tiếp từ các nguồn của ESPN, là một tin tức lớn đối với Thunder. Anh ấy đã phải nghỉ thi đấu vì vấn đề gân kheo kể t��� ngày 20 tháng 3, bỏ lỡ một số trận đấu đáng kể. Trước chấn thương, Williams đã ghi trung bình 19.1 điểm với tỷ lệ ném bóng đáng kinh ngạc 54.3% trong tháng 3, bao gồm cả 31 điểm bùng nổ trong trận đấu với Grizzlies vào ngày 16 tháng 3. Hiệu suất như vậy rất khó thay thế, ngay cả đối với một đội hình sâu như OKC.
Họ đã có thành tích 3-2 khi anh ấy vắng mặt, thành thật mà nói, không tệ. Họ đã đánh bại Suns và Knicks, nhưng thua các trận đấu với Rockets và Bucks. Trận thua Rockets vào ngày 27 tháng 3, một trận đấu kéo dài đến hiệp phụ với tỷ số 132-126, thực sự làm nổi bật những gì họ thiếu khi Williams không có mặt trên sân – một người kiến tạo thứ cấp, một người có thể tự ghi điểm khi Shai Gilgeous-Alexander thu hút mọi sự chú ý. Chet Holmgren đã tiến bộ, và SGA vẫn đang có những con số MVP, nhưng Williams chỉ đơn giản là thêm một chiều hướng khác cho hàng công đó. Anh ấy không chỉ là một cầu thủ ghi điểm; 4.6 kiến tạo mỗi trận của anh ấy nói lên khả năng kiến tạo của anh ấy, đặc biệt là trong các pha pick-and-roll.
Lịch thi đấu của Thunder không hề dễ dàng hơn. Sau Philly, họ sẽ đối đầu với Boston, Charlotte và Indiana trước khi kết thúc mùa giải thường xuyên. Đây không chỉ là việc Williams trở lại; đó là việc anh ấy trở lại *đúng phong độ* cho vòng loại trực tiếp. Họ đang chiến đấu cho vị trí dẫn đầu tại Western Conference, hiện đang hòa với Nuggets với thành tích 52-23. Mỗi trận đấu đều quan trọng. Hãy nhớ năm ngoái, khi họ suýt chút nữa đã bỏ lỡ vòng loại trực tiếp? Họ kết thúc với thành tích 40-42, chỉ kém Pelicans một trận cho vị trí play-in cuối cùng. Họ không muốn bỏ lỡ bất cứ cơ hội nào lần này.
Thử thách của Philly và bức tranh vòng loại trực tiếp
Trận đấu với Sixers này là một thử thách hấp dẫn. Philly, ngay cả khi không có Joel Embiid, cũng không phải là một đối thủ dễ chơi, đặc biệt là trên sân nhà. Tyrese Maxey đã gánh vác họ, ghi 52 điểm vào lưới Spurs vào ngày 7 tháng 4. Sự trở lại của Williams ngay lập tức mang lại cho OKC một hậu vệ có khả năng khác để đối phó với Maxey. Điều đó là rất lớn. Khả năng phòng ngự đa năng của anh ấy, khả năng chuyển đổi vị trí và phòng ngự các tiền đạo lớn hơn, thường bị bỏ qua giữa sự xuất sắc trong tấn công của anh ấy. Anh ấy đang ghi trung bình 1.1 lần cướp bóng mỗi trận, và chỉ số phòng ngự 110.1 của anh ấy nằm trong số những người tốt nhất trong đội đối với những cầu thủ có nhiều phút thi đấu.
Đây là vấn đề: việc đưa Williams trở lại bây giờ là một rủi ro có tính toán. Chấn thương gân kheo rất phức tạp. Một động tác sai, một cú tiếp đất không đúng, và anh ấy có thể trở lại băng ghế dự bị. Nhưng Thunder rõ ràng đang suy nghĩ dài hạn ở đây. Họ cần anh ấy rũ bỏ sự rỉ sét trước khi vòng loại trực tiếp bắt đầu. Tôi nghĩ điều đó là thông minh. Bạn không thể chỉ ném một cầu thủ vào cường độ vòng loại trực tiếp sau nhiều tuần nghỉ ngơi và mong đợi hiệu suất cao nhất. Đội ngũ y tế của Thunder là hàng đầu, và họ sẽ không bật đèn xanh cho điều này nếu họ không tự tin vào sự hồi phục của anh ấy.
Quan điểm hơi gây tranh cãi của tôi? Thunder, ngay cả khi Williams trở lại, sẽ không kết thúc với tư cách là hạt giống hàng đầu ở miền Tây. Kinh nghiệm của Denver và sự thống trị tuyệt đối của Nikola Jokic sẽ giúp họ vượt lên trong giai đoạn cuối. Tuy nhiên, với J-Dub trở lại đội hình và tìm lại nhịp điệu của mình, tôi dự đoán Thunder sẽ lọt vào Chung kết Western Conference, cuối cùng thể hiện được khả năng thực sự của đội hình trẻ này.