Sự vắng mặt của Jaden McDaniels gây ảnh hưởng lớn khi Celtics áp đảo Wolves
Một đêm nữa, một lời nhắc nhở nữa về những gì Minnesota Timberwolves đang thiếu. Trận thua 104-100 trước Boston Celtics vào thứ Hai, một trận đấu tưởng chừng như sít sao hơn trong nhiều thời điểm, đã làm nổi bật khoảng trống lớn do chấn thương của Jaden McDaniels để lại. Chắc chắn, Anthony Edwards ghi 22 điểm, và Karl-Anthony Towns có 25 điểm, nhưng khi trận đấu trở nên căng thẳng trong hiệp bốn, Minnesota đơn giản là không có một người phòng ngự xuất sắc. Trong khi đó, Boston trông giống như một đội sẵn sàng cho tháng Sáu, ngay cả trong một đêm mà Jayson Tatum chỉ ném thành công 7 trên 21 cú ném từ sân.
Celtics thậm chí không cần một màn trình diễn bùng nổ của Tatum để giành chiến thắng. Jaylen Brown dẫn đầu với 36 điểm với 14 trên 23 cú ném, bao gồm một vài cú ném ba điểm gây khó khăn trong hiệp hai. Anh ấy chỉ lướt đến rổ, thực hiện những cú lên rổ và úp rổ khó khăn trước một hàng phòng ngự của Wolves mà, thẳng thắn mà nói, có vẻ chậm hơn một bước. Kristaps Porzingis đóng góp 13 điểm và 8 rebound, và sự hiện diện của anh ấy bên trong đã gây khó khăn cho Gobert, người kết thúc với 14 điểm và 13 rebound nhưng gặp khó khăn trong việc gây ảnh hưởng đến trận đấu tấn công trước chiều cao của Boston. Đây không phải là một màn trình diễn cổ điển của Celtics, đặc biệt là từ ngoài vòng cung nơi họ ném 35.1% so với 42.9% của Minnesota, nhưng họ đã làm đủ.
**Mắt xích còn thiếu của Wolves**
Vấn đề là, Wolves đã ở rất gần. Họ dẫn trước tới 11 điểm trong hiệp một, nhờ vào năng lượng và những cú ném nóng bỏng từ Naz Reid, người có 15 điểm từ băng ghế dự bị. Nhưng Boston đã dần dần rút ngắn khoảng cách, siết chặt phòng ngự trong hiệp ba và chỉ cho phép Minnesota ghi 20 điểm trong hiệp đó. Đó là lúc sự vắng mặt của McDaniels thực sự gây khó chịu. Bạn biết anh ấy sẽ khóa chặt Brown hoặc Tatum, khiến họ phải nỗ lực cho từng điểm số. Thay vào đó, Brown đã có quá nhiều cú ném thoải mái.
Hãy nhìn xem, Rudy Gobert là một ứng cử viên cho danh hiệu Cầu thủ phòng ngự của năm, và anh ấy là trụ cột của một hàng phòng ngự hàng đầu. Nhưng tác động của anh ấy chủ yếu là bảo vệ và ngăn chặn những pha đột phá. Anh ấy không thể kèm những người tạo ra lối chơi ở vòng ngoài gây khó khăn cho Wolves. Bản sắc của Minnesota được xây dựng dựa trên chiều cao và khả năng thể thao ở cánh, làm gián đoạn các đường chuyền và gây khó khăn cho các cầu thủ ghi điểm đối phương. Không có McDaniels, người đã ghi trung bình 10.7 điểm và 1.3 block trước khi chấn thương cổ tay, bản sắc đó bị tổn hại. Nó giống như cố gắng chạy marathon với một chiếc giày.
Và không chỉ là phòng ngự. McDaniels đã bắt đầu tìm thấy nhịp điệu tấn công, ném 3 điểm và cắt vào rổ. Tỷ lệ ném bóng thành công 48.9% từ sân là mức cao nhất trong sự nghiệp của anh ấy. Anh ấy là một cầu thủ làm tất cả những điều nhỏ nhặt không phải lúc nào cũng xuất hiện trong bảng thống kê nhưng lại rất quan trọng để giành chiến thắng trong những trận đấu sít sao. Wolves có thành tích 3-3 kể từ khi anh ấy chấn thương vào ngày 10 tháng 1. Không tệ, nhưng đối với một đội như Boston, những khác biệt nhỏ đó rất quan trọng.
**Gánh nặng của Ant**
Anthony Edwards là một siêu sao, và anh ấy sẽ phải gánh vác một gánh nặng lớn hơn nữa cho đến khi McDaniels trở lại. Anh ấy đã có một số khoảnh khắc bùng nổ trước Boston, bao gồm một cú ném ba điểm lùi bước phi thường trong hiệp bốn đã tạm thời rút ngắn khoảng cách xuống còn hai điểm. Nhưng anh ấy cũng có 6 lần mất bóng, một dấu hiệu của áp lực mà anh ấy phải chịu để tạo ra mọi thứ. Anh ấy không thể làm tất cả, không phải trước những đội bóng hàng đầu của giải đấu.
Đây là nhận định nóng bỏng của tôi: nếu Timberwolves muốn có một cuộc chạy đua thực sự trong vòng loại trực tiếp, họ hoàn toàn *cần* Jaden McDaniels trở lại khỏe mạnh và chơi ở phong độ cao nhất. Không có anh ấy, họ là một đội tốt, thậm chí có thể là một đội xuất sắc trong mùa giải chính thức. Nhưng trước những đội như Boston, Denver, Milwaukee, họ chỉ thiếu đi mảnh ghép quan trọng đó. Họ sẽ thua quá nhiều trận đấu sít sao. Tôi dự đoán họ sẽ không vượt qua vòng hai nếu không có anh ấy.