Kawhi Nhắc Nhở Toronto Ai Là Ông Chủ, Và Tại Sao Clippers Vẫn Là Những Gã Khổng Lồ Đang Ngủ Yên

Hãy nhìn xem, tất cả chúng ta đều biết câu chuyện. Kawhi Leonard đến Toronto, mang về một danh hiệu vào năm 2019, rồi chuyển đến Los Angeles. Đó là một cuộc chia tay rõ ràng, chủ yếu là vậy. Nhưng luôn có một sự gay gắt khi anh ấy trở lại Scotiabank Arena. Tối thứ Tư cũng không khác, ngay cả khi bảng điểm trông như một cuộc dạo chơi bình thường. Leonard ghi 27 điểm vào lưới đội bóng cũ của mình, dẫn dắt Clippers giành chiến thắng áp đảo 119-94 trước Raptors. Đó là một chuyến công tác, đơn giản và thuần túy, và Kawhi đã hoàn thành công việc của mình.

Clippers, với tất cả tài năng của họ, thường cảm thấy như đứa trẻ trầm tính ở cuối lớp. Họ không tạo ra sự ồn ào như Lakers hay Celtics, nhưng họ cứ tiếp tục chiến thắng. Đây không phải là một trận đấu căng thẳng; đó là một tuyên bố. Los Angeles đã ném bóng với tỷ lệ nóng bỏng 52.4% từ sân, bao gồm 40.5% từ xa, đánh bại Toronto từ sớm. Darius Garland, người đã âm thầm tìm lại nhịp điệu của mình ở LA, đã thêm 24 điểm và sáu kiến tạo, thể hiện khả năng kiến tạo thứ cấp mà họ rất cần. Paul George thậm chí còn đóng góp 18 điểm, tạo nên một cuộc tấn công cân bằng. Raptors, mặt khác, trông bối rối, chỉ đạt 37.8% tỷ lệ ném bóng và để mất bóng 15 lần. Bạn không thể thắng khi bạn tặng bóng cho đối thủ như vậy.

Khủng hoảng bản sắc của Toronto

Đây là vấn đề của Raptors: họ đang mắc kẹt. Họ không đủ tệ để xây dựng lại hoàn toàn, và không đủ tốt để cạnh tranh. Pascal Siakam dẫn đầu với 23 điểm và bảy rebound, một đêm tốt cho anh ấy, nhưng đôi khi nó giống như một màn trình diễn của một người. Scottie Barnes, người mà tất cả chúng ta đều nghĩ sẽ có một bước nhảy vọt đáng kể trong năm nay, đã có một đêm trầm lắng với 17 điểm và năm rebound, nhưng anh ấy chỉ ném 6 trên 18 từ sân. Kiểu kém hiệu quả đó từ trụ cột tương lai của bạn sẽ không thể giúp bạn vượt qua các đội hàng đầu. Họ bị dẫn 66-48 ở hiệp một và không bao giờ thực sự đe dọa một cuộc lội ngược dòng. Đây không chỉ là việc thua một đội mạnh; đó là về *cách* họ thua. Không có định hướng rõ ràng, không có người ghi điểm thứ hai ổn định, và thẳng thắn mà nói, không có bản sắc phòng ngự thực sự nào vào lúc này, điều từng là điểm mạnh của họ. Họ để thủng lưới 31 điểm trong hiệp một và 35 điểm trong hiệp ba. Đó không phải là một hàng phòng ngự vô địch.

Sự trỗi dậy thầm lặng của Clippers

Nhưng hãy nói về Clippers. Họ là một điều bí ẩn. Họ có những ngôi sao, họ có chiều sâu, nhưng chấn thương và các vấn đề về hóa học dường như luôn kìm hãm họ. Tuy nhiên, họ vẫn ngồi thoải mái gần đầu bảng xếp hạng Western Conference, thường mà không ai thực sự để ý. Chiến thắng này ở Toronto đã nâng kỷ lục của họ lên 28-14. Họ hiện đã thắng 10 trong số 12 trận gần nhất, âm thầm xây dựng đà. Leonard, sau khi chiến đấu với chấn thương trong một thời gian dài, trông hoàn toàn khỏe mạnh và sung sức. Anh ấy đang ghi trung bình hơn 23 điểm mỗi trận với hiệu suất đáng kinh ngạc trong mùa giải này, ném 52% từ sân và 44% t�� vạch ba điểm. Khi anh ấy chơi *như vậy*, họ là một mối đe dọa thực sự đối với bất kỳ ai.

Vấn đề là, Clippers đã tìm ra cách để thắng một cách xấu xí, và cách để thắng một cách đẹp mắt. Họ đã siết chặt Raptors trong hiệp hai, giữ họ chỉ ghi được 46 điểm. Đó là kiểu nỗ lực phòng ngự giúp giành chiến thắng trong các loạt trận playoff. Họ có một đội hình được xây dựng cho vòng loại trực tiếp, với nhiều cầu thủ có thể tự tạo ra cú ném của riêng mình và phòng thủ nhiều vị trí. Họ không hào nhoáng, họ không ồn ào, nhưng họ nguy hiểm.

Đây là nhận định nóng bỏng của tôi: Clippers, nếu họ giữ được sức khỏe, là ứng cử viên vô địch bị đánh giá thấp nhất trong giải đấu hiện nay. Họ sẽ giành chức vô địch Western Conference năm nay.