Người hâm mộ MSG đã được mãn nhãn vào đêm thứ Ba, khi chứng kiến New York Knicks giành chiến thắng 116-106 trước New Orleans Pelicans. Trận đấu không phải lúc nào cũng đẹp mắt, nhưng một lần nữa, bóng rổ của Knicks hiếm khi đẹp mắt. Jalen Brunson, như thường lệ, là đầu tàu, ghi 31 điểm và có 6 kiến tạo, thực hiện những cú ném quan trọng khi Pelicans đe dọa tạo ra một đợt tấn công thực sự trong hiệp bốn.
Hãy nhìn xem, Knicks được xây dựng dựa trên sự kiên cường và phòng thủ, và họ đã thể hiện điều đó, giữ Pelicans chỉ đạt 39% tỷ lệ ném rổ trong hiệp hai. Donte DiVincenzo tiếp tục màn trình diễn ném xa ấn tượng của mình, ném thành công 5 quả ba điểm trên đường đến 21 điểm. Anh ấy đã âm thầm trở thành một trong những mối đe dọa bắt và ném đáng tin cậy nhất của giải đấu, một sự thúc đẩy lớn cho một đội đôi khi gặp khó khăn trong việc tạo ra những cú ném dễ dàng. Isaiah Hartenstein, thay thế cho Mitchell Robinson bị chấn thương, đã giành được 12 rebound và chơi phòng thủ chắc chắn đáng ngạc nhiên trước Jonas Valančiūnas, giới hạn cầu thủ lớn này chỉ ghi được 10 điểm.
Đây là điều: ngay cả trong một trận thua, Zion Williamson đã nhắc nhở mọi người tại sao anh ấy là một cầu thủ đáng xem. Anh ấy là một thế lực của tự nhiên, đặc biệt là ở New York. Anh ấy kết thúc trận đấu với 30 điểm với t��� lệ ném 13 trên 21, thêm 5 rebound và 4 kiến tạo. Mỗi khi anh ấy tấn công rổ, dường như cả khán đài nín thở. Có một năng lượng khác biệt khi Zion bước lên sàn đấu Garden. Dường như anh ấy được tiếp thêm sức mạnh từ lịch sử, sự nổi tiếng, áp lực. Anh ấy hiện đang ghi trung bình hơn 30 điểm trong các trận đấu sự nghiệp của mình tại Madison Square Garden, điều này thật vô lý. Anh ấy có sức hút ngôi sao mà ít cầu thủ nào có được, và thẳng thắn mà nói, tôi nghĩ anh ấy đang bị lãng phí ở New Orleans. Pelicans dường như không thể xây dựng một đội chiến thắng ổn định xung quanh anh ấy, bất chấp sự xuất sắc cá nhân của anh ấy.
Pelicans đã cố gắng theo kịp, với Brandon Ingram thêm 20 điểm, nhưng hiệu suất của anh ấy không đạt yêu cầu, chỉ ném 8 trên 22. CJ McCollum đóng góp 18 điểm, nhưng việc thiếu khả năng ném xa ổn định của đội (họ ném 30% từ vạch ba điểm) cuối cùng đã khiến họ thất bại trước một đội Knicks kỷ luật. Họ đã có những khoảnh khắc, như một chuỗi 9-0 ở đầu hiệp ba đã rút ngắn khoảng cách xuống còn hai điểm, nhưng họ không bao giờ có thể vượt qua được.
Knicks, hiện đang ở vị trí 37-25, đang củng cố bản sắc của mình như một mối đe dọa thực sự ở Hội nghị miền Đông. Họ đã thắng 12 trong số 15 trận gần nhất, một chuỗi trận bao gồm các chiến thắng trước các đối thủ cạnh tranh như Celtics và Warriors. Tom Thibodeau đã khiến các cầu thủ này chơi với cường độ mà ít đội nào có thể sánh được. Họ dẫn đầu giải đấu về số lần rebound tấn công, và cam kết phòng thủ thể lực của họ là không lay chuyển. Khi bạn xem họ, bạn thấy một đội hiểu rõ điểm mạnh của mình và phát huy chúng trong từng pha bóng.
Nói thật: đội Knicks này có thể không có tài năng thuần túy như Boston hay Milwaukee, nhưng họ có một thứ có lẽ quan trọng hơn: ý chí tập thể để giành chiến thắng. Họ khiến bạn phải nỗ lực để có được từng điểm, và họ trừng phạt bạn trên bảng rổ. Kiểu nỗ lực không ngừng nghỉ đó sẽ được thể hiện trong vòng loại trực tiếp.
Dự đoán táo bạo: Knicks, được thúc đẩy bởi những pha bóng anh hùng của Brunson và hàng phòng ngự nghẹt thở của họ, sẽ lọt vào Chung kết Hội nghị miền Đông năm nay.