Chuỗi trận thắng của Knicks đối mặt với thử thách thực sự trước Pelicans

The Garden đã thực sự bùng nổ. Kể từ ngày 8 tháng 2, New York Knicks chưa thua một trận nào trên sân nhà, tích lũy 11 chiến thắng liên tiếp tại Madison Square Garden. Đó là một chuỗi trận khiến ngay cả những người hâm mộ Knicks khó tính nhất cũng bắt đầu mơ về những trận đấu bóng rổ cuối xuân. Jalen Brunson là động cơ, ghi trung bình 30.6 điểm và 7.1 kiến tạo trong chuỗi trận đó, kéo đội bóng này vượt qua mọi khó khăn, thường xuyên không có Julius Randle hoặc OG Anunoby.

Vấn đề là, kỷ lục sân nhà hoàn hảo đó sẽ phải đối mặt với một thử thách thực sự tối nay trước New Orleans Pelicans. Trên lý thuyết, có vẻ như đây là một trận đấu không cân sức. Knicks đang có thành tích 47-25, đứng thứ ba ở miền Đông. Pelicans, với thành tích 25-47, đang chật vật ở vị trí thứ 11 ở miền Tây, cố gắng tránh trở nên hoàn toàn không liên quan. Nhưng đừng để những kỷ lục đó đánh lừa bạn. New Orleans, bất chấp những khó khăn của họ, có một sức mạnh tấn công đáng gờm. Zion Williamson, khi anh ấy thực sự có mặt trên sân, vẫn là một thế lực. Anh ấy đã ghi 29 điểm và 10 rebound trước Pistons vào ngày 20 tháng 3, nhắc nhở mọi người về những gì anh ấy có thể làm. Brandon Ingram cũng có thể ghi điểm, ngay cả khi anh ấy chỉ ghi được 12 điểm trong cùng trận đấu đó.

Knicks đã sống sót nhờ sự kiên cường và phép thuật của Brunson. Họ đã đánh bại Pistons 124-99 vào thứ Hai, với Miles McBride đóng góp 24 điểm từ băng ghế dự bị, một kỷ lục cá nhân. Đó là loại chiều sâu mà các đội vô địch cần, nhưng liệu họ có thể duy trì nó trước một đội mà, vào bất kỳ đêm nào, cũng có thể bùng nổ tấn công? Pelicans có thể không ổn định, nhưng họ có thể ghi điểm. Họ đã ghi 121 điểm vào lưới Nets chỉ tuần trước.

**Yếu tố Anunoby và một con đường đầy rủi ro phía trước**

Sự trở lại của OG Anunoby đã là một sự thúc đẩy lớn, không nghi ngờ gì nữa. Sự hiện diện phòng ngự của anh ấy là không thể phủ nhận. Nhớ trận thắng 105-93 trước Kings vào ngày 16 tháng 3? Anunoby đã có 14 điểm và khóa chặt De'Aaron Fox trong nhiều khoảng thời gian. Anh ấy thay đổi mọi thứ cho hàng phòng ngự vòng ngoài của họ, cho phép Brunson và Donte DiVincenzo chơi tự do hơn một chút. Nhưng anh ấy vẫn đang tìm lại nhịp điệu tấn công của mình, và đội vẫn đang học cách tích hợp anh ấy trở lại sau các vấn đề về khuỷu tay.

Đây là nhận định nóng bỏng của tôi: Knicks thực sự tốt hơn *khi không có* Julius Randle trong vài tuần tới. Tôi biết, tôi biết, Randle là một All-Star. Nhưng sự luân chuyển bóng, tốc độ, và dòng chảy tổng thể của hàng công dường như mượt mà và ít dự đoán hơn khi không có cách tiếp cận nặng về cá nhân của anh ấy. Brunson đã thực sự trở thành thủ lĩnh không thể tranh cãi, và mọi người khác đã ổn định hơn vào vai trò của mình. Sự nỗ lực hết mình của Josh Hart, như 13 rebound của anh ấy trước Warriors vào ngày 18 tháng 3, càng trở nên có tác động hơn.

Chuỗi trận sân nhà này rất tốt cho sự tự tin, nhưng lịch thi đấu sẽ khó khăn hơn. Sau New Orleans, họ sẽ gặp Thunder, và sau đó là một chuyến làm khách bao gồm Heat, Raptors và Kings. Họ không thể lơ là tối nay. Thua một đội Pelicans đang gặp khó khăn trên sân nhà sẽ rất đau, đặc biệt khi 76ers đang bám sát họ trên bảng xếp hạng. Philly chỉ kém một trận rưỡi, và Joel Embiid được cho là đang nhắm đến việc trở lại.

Nếu Knicks không siết chặt các pha xoay vòng phòng ngự chống lại Zion và Ingram, chuỗi trận thắng trên sân nhà đó sẽ biến mất nhanh hơn một phút ở New York. Tôi dự đoán Pelicans, bất chấp những khó khăn trên sân khách của họ (10-25 khi xa nhà), sẽ phá hỏng bữa tiệc tại MSG, chấm dứt chuỗi trận của Knicks với một trận thua bất ngờ 115-110.