Hành trình từ tháng 3 đến tháng 5 của Knicks: Trường hợp MVP của Jalen Brunson được củng cố
New York Knicks đang thăng hoa. Năm chiến thắng liên tiếp, 10 trong số 11 trận gần nhất. Họ đang vững vàng ở vị trí thứ ba tại Eastern Conference với thành tích 46-25, một sự khác biệt lớn so với đội bóng dự kiến sẽ tham gia xổ số chỉ vài năm trước. Bây giờ, họ sẽ đối đầu với Washington Wizards, một đội bóng đang chật vật về đích với thành tích 16-54, đứng thứ 14 ở miền Đông. Đây sẽ là một cuộc dạo chơi, phải không?
Không nhanh như vậy. Mặc dù Knicks đã đánh bại Wizards 100-99 vào ngày 8 tháng 12, và sau đó 121-105 vào ngày 18 tháng 1, Washington có cách phá hỏng mọi thứ khi bạn ít ngờ tới nhất. Nhớ trận thua điên rồ 139-120 trước Wizards vào tháng 12 năm 2022 không? Vâng, điều đó đã xảy ra. New York không thể chỉ đơn giản là ra sân. Họ đang theo đuổi Milwaukee Bucks cho vị trí thứ hai, chỉ kém một trận rưỡi, và mỗi chiến thắng đều quan trọng để giành lợi thế sân nhà.
Lập luận MVP của Jalen Brunson
Nhìn xem, Nikola Jokic đang có một năm phi thường nữa. Shai Gilgeous-Alexander là một siêu sao thực thụ. Nhưng hãy thực tế về những gì Brunson đang làm cho Knicks. Anh ấy đang ghi trung bình 27.9 điểm và 6.5 kiến tạo mỗi trận, những con số cao nhất trong sự nghiệp. Kể từ khi bước sang tháng 2, Brunson đã bùng nổ hoàn toàn, ghi 30 điểm trở lên trong 13 trong số 20 trận gần nhất. Anh ấy đã ghi 45 điểm vào lưới Sacramento Kings vào ngày 16 tháng 3. Anh ấy đã hủy diệt Portland Trail Blazers với 40 điểm vào ngày 14 tháng 3. Đây không chỉ là khả năng ghi điểm tốt; đây là việc gánh vác một hàng công mà, thẳng thắn mà nói, đã mất Julius Randle và OG Anunoby trong những khoảng thời gian đáng kể.
Và đó là câu chuyện thực sự ở đây. Khi Randle dính chấn thương trật khớp vai vào tháng 1, mọi người đều gạch tên Knicks. Sau đó Anunoby, người chặn phòng ngự của họ, phải phẫu thuật khuỷu tay. Tuy nhiên, Knicks vẫn tiếp tục chiến thắng. Họ đã thắng 10-2 trong tháng 2, với Brunson ghi trung bình hơn 32 điểm. Đó là khả năng lãnh đạo đẳng cấp MVP, đơn giản và rõ ràng. Anh ấy nâng tầm mọi người xung quanh mình. Isaiah Hartenstein đã chơi rất tốt, giành 12 rebound và kiến tạo 5 lần trong trận đấu với Pistons vào thứ Hai. Donte DiVincenzo đang ném 3 điểm với tỷ lệ cao nhất sự nghiệp, ghi 4.1 quả mỗi trận trong tháng 3. Brunson làm cho mọi thứ hoạt động.
Cuộc đua giành vị trí hạt giống vòng loại trực tiếp
Knicks không chỉ chơi vì danh dự; họ đang chơi vì vị trí. Một chuỗi sáu trận thắng liên tiếp khi bước vào tháng 4 sẽ rất quan trọng cho đà phát triển. Họ đã giành được một suất vào vòng loại trực tiếp, nhưng việc giành lợi thế sân nhà cho vòng đầu tiên, thậm chí có thể là hai vòng, tạo ra sự khác biệt lớn. Madison Square Garden là một con thú khác trong vòng loại trực tiếp. Họ có thành tích 26-11 trên sân nhà mùa này, so với 20-14 trên sân khách. Đối mặt với một đội như Wizards, những người đã thua hai trận gần nhất với cách biệt trung bình 18 điểm, là cơ hội để điều chỉnh mọi thứ, để Miles McBride có thêm kinh nghiệm, để củng cố các đội hình luân phiên.
Vấn đề là, Wizards vẫn có một số cầu thủ có thể ghi điểm. Kyle Kuzma đang ghi trung bình 22.4 điểm và 6.6 rebound. Jordan Poole vẫn có thể bùng nổ 30 điểm vào bất kỳ đêm nào, ngay cả khi anh ấy không ổn định. Knicks không thể tự mãn, không phải khi Miami Heat (40-33) và Indiana Pacers (41-33) đang bám sát họ cho những vị trí quan trọng từ 4-6. Tom Thibodeau sẽ chuẩn bị cho họ sẵn sàng.
Knicks sẽ thắng trận này một cách thoải mái, với cách biệt ít nhất 15 điểm. Nhưng đây là dự đoán táo bạo của tôi: Jalen Brunson sẽ kết thúc trong top 3 cuộc bình chọn MVP, và sẽ không có sự cạnh tranh nào đáng kể.