LaMelo Ball: Tia Lửa Charlotte Rất Cần

Nhìn xem, Hornets đã là một mớ hỗn độn trong một thời gian dài. Một mớ hỗn độn thực sự, đúng nghĩa. Nhưng đêm thứ Bảy, trước một đội Grizzlies đang sa sút, LaMelo Ball đã trình diễn một màn trình diễn ấn tượng. Anh ấy ghi 29 điểm, ném thành công 7/14 quả ba điểm, và Charlotte đã giành chiến thắng 124-101. Đó là ba chiến thắng liên ti���p cho một đội mà chỉ vài tuần trước, trông hoàn toàn lạc lối.

Bạn còn nhớ đầu tháng 11 không? Charlotte có thành tích 2-8, vừa thua Knicks 130-112 trong một trận đấu mà họ chỉ ném thành công 38% từ sân. Terry Rozier bị chấn thương. Gordon Hayward ra vào liên tục. Cứ như một mùa giải nữa đang lao dốc trước Lễ Tạ ơn. Sau đó Ball bùng nổ. Trong năm trận gần nhất, anh ấy ghi trung bình gần 28 điểm và 9 kiến tạo. Anh ấy là động cơ, đẩy nhanh tốc độ, tìm kiếm những cú ném mở và, quan trọng nhất, tự mình ném bóng thành công. Chống lại Memphis, anh ấy không chỉ ghi điểm; anh ấy kiểm soát toàn bộ nhịp độ trận đấu. Kiểu chỉ huy đó là điều phân biệt những cầu thủ giỏi với những trụ cột của đội bóng.

**Hiệu ứng Melo và Nỗi khổ của Memphis**

Vấn đề là: bạn không thể tách rời sự bùng nổ bất ngờ của Charlotte khỏi những khó khăn sâu sắc của Memphis. Grizzlies có thành tích 2-10, bằng với thành tích tệ nhất ở Western Conference. Ja Morant vẫn phải nghỉ thêm một tháng, và Steven Adams đã phải nghỉ hết mùa. Desmond Bane và Jaren Jackson Jr. đang cố gắng gánh vác, nhưng không đủ. Bane có 16 điểm vào thứ Bảy, nhưng chỉ ném thành công 6/17. Jackson Jr. cũng ghi 16 điểm, nhưng tỷ lệ ném ba điểm tập thể của đội chỉ là 35% cho thấy tâm lý của họ hiện tại. Họ trông có vẻ thất bại. Ngược lại, Hornets trông có vẻ được giải thoát.

Ball không làm điều đó một mình đâu. P.J. Washington đã thêm 20 điểm, và Brandon Miller đóng góp 19 điểm từ băng ghế dự bị. Kiểu ghi điểm cân bằng đó là điều Charlotte đã cần từ lâu. Không chỉ Ball tự mình giải quyết vấn đề; mà Ball còn tạo cơ hội cho những người khác. Các pha luân chuyển bóng trông sắc nét hơn, các pha xoay người phòng thủ ít hỗn loạn hơn một chút. Họ đã giữ Memphis chỉ ném thành công 40% tổng thể, điều mà đối với Hornets, gần như là gây nghẹt thở. Họ thậm chí còn giành được nhiều rebound hơn Grizzlies 48-43. Những điều nhỏ nhặt, nhưng chúng cộng lại thành chiến thắng.

Nói thật: chuỗi ba trận thắng này không đột nhiên biến Hornets thành một đội bóng playoff. Họ vẫn dưới .500 với thành tích 5-8. Nhưng nó cho thấy điều gì có thể xảy ra khi Ball khỏe mạnh và tự tin. Anh ấy là động cơ giúp chiếc xe cà tàng này chạy. Nếu không có anh ấy chơi ở đẳng cấp All-Star, họ sẽ phải tham gia xổ số. Với anh ấy, ít nhất họ cũng thú vị. Và đối với một đội chưa từng lọt vào vòng loại trực tiếp kể từ năm 2016, "thú vị" là một bước đi đúng hướng.

Dự đoán táo bạo của tôi? Nếu LaMelo Ball giữ được sức khỏe và duy trì tốc độ ghi điểm và kiến tạo này, Hornets sẽ kết thúc mùa giải với thành tích thắng lợi lần đầu tiên sau tám năm. Anh ấy quan trọng đến thế đấy.