Bạn còn nhớ khi Lakers được cho là đang tìm cách giải quyết mọi chuyện? Khi LeBron James lại phải gánh vác toàn bộ gánh nặng? Những ngày đó dường như đã là lịch sử cổ xưa sau khi Luka Doncic ghi 43 điểm, 10 kiến tạo và 8 rebound vào lưới New York Knicks vào thứ Ba tuần trước. Màn trình diễn đó, nối tiếp nỗ lực 38 điểm, 12 rebound trước Bucks, đã báo hiệu một sự thay đổi lớn. Giờ đây, khi Lakers với thành tích 47-26 chuẩn bị tiếp đón Brooklyn Nets đang gặp khó khăn với thành tích 17-56, đây không chỉ là một trận đấu thường lệ khác. Đó là một lễ đăng quang.
Việc chiêu mộ Doncic vào thời điểm hạn chót chuyển nhượng, gửi một gói cầu thủ xoay quanh Anthony Davis đến Dallas, là một canh bạc lớn. Nhiều chuyên gia đã đặt câu hỏi về cách anh ấy và James sẽ cùng tồn tại. Hóa ra, khá tốt. Kể từ khi Doncic đến, Lakers có thành tích 15-3, đưa họ từ giữa bảng xếp hạng Western Conference lên vị trí thứ ba vững chắc, chỉ kém Nuggets hai trận cho vị trí thứ hai. James, ở tuổi 39, rõ ràng ít áp lực hơn. Số kiến tạo của anh ấy tăng nhẹ (8.5 mỗi trận trong tháng trước), nhưng tỷ lệ sử dụng của anh ấy đã giảm từ 30.5% xuống 26.8% kể từ khi chuyển nhượng. Anh ấy đang chọn những vị trí của mình, và thẳng thắn mà nói, trông tươi tắn hơn nhiều năm, vẫn ghi trung bình 24.5 điểm và 7.2 rebound trong khoảng thời gian đó.
Đây là vấn đề: mọi người đều lo lắng về sự thống trị bóng. Luka luôn là một cầu thủ có lối chơi xoay quanh anh ấy. LeBron, cũng vậy. Nhưng những gì chúng ta đang thấy là một sự hiểu biết đẹp đẽ, gần như thần giao cách cảm. Doncic đã thực hiện một đường chuyền không nhìn cho James để ghi một cú ba điểm trống trải ở góc sân trong trận đấu với Grizzlies tuần trước mà trông như thể họ đã chơi cùng nhau cả thập kỷ. Đó là loại hóa học không thể giả mạo. Các hàng phòng ngự đối phương không thể kèm đôi một trong hai người mà không để một xạ thủ ưu tú trống trải, cho dù đó là D’Angelo Russell (ghi 41% từ ba điểm kể từ khi chuyển nhượng) hay Austin Reaves.
Đối thủ đêm nay, Brooklyn Nets, ít kháng cự. Họ là một đội đang trong tình trạng hỗn loạn, đứng thứ 14 ở miền Đông với chỉ 17 trận thắng ít ỏi. Cầu thủ ghi điểm hàng đầu của họ, Mikal Bridges, là một cầu thủ hai chiều vững chắc, nhưng anh ấy chỉ ghi trung bình 20.3 điểm mỗi trận và rõ ràng không phải là lựa chọn chính trong một ứng cử viên. Cam Thomas đã thể hiện khả năng ghi điểm, bao gồm một màn bùng nổ 37 điểm vào lưới Wizards vào tháng 2, nhưng sự ổn định là một vấn đề lớn đối với hậu vệ năm thứ hai. Họ thua Kings 25 điểm vào Chủ nhật, với tỷ lệ ném rổ chỉ 39%. Nói thật: trận đấu này ít nói về Nets mà nói nhiều hơn về việc Lakers tiếp tục tinh chỉnh cỗ máy vô địch của họ.
Dự đoán nóng của tôi? Lakers, với Doncic và James đang bùng nổ, giờ đây là ứng cử viên sáng giá nhất để giành chức vô địch NBA. Quên Boston, quên Denver. Không có đội nào khác có hai cầu thủ hàng đầu trong top 5 bổ sung cho nhau tốt như vậy.
Hãy nhìn xem, đây không chỉ là một sự bùng nổ trong mùa giải thường. Đây là một đội đang đạt phong độ cao vào đúng thời điểm. Họ có thành tích 8-2 trong mười trận gần nhất. Lakers đang ghi trung bình 121 điểm mỗi trận kể từ kỳ nghỉ All-Star. Khi họ tiếp đón Nets, đó sẽ không chỉ là một chiến thắng nữa. Đó sẽ là một tuyên bố khác.
Lakers sẽ quét sạch vòng play-off Western Conference, không thua trận nào trước khi đối đầu Celtics trong trận Chung kết.