Sự trở lại của Peyton Watson: Một tia sáng nhỏ, hay vũ khí bí mật của Denver?

Peyton Watson đã trở lại. Sáu tuần và một chấn thương gân kheo sau đó, các nguồn tin cho biết tiền đạo trẻ này dự kiến sẽ ra sân vào Chủ Nhật trong trận đấu với Portland Trail Blazers. Bạn còn nhớ Watson chứ? Chàng trai đã gây chú ý với những pha úp rổ điên rồ và cường độ phòng ngự nổi bật trên màn hình trong những phút thi đấu hạn chế của mình. Nuggets, thẳng thắn mà nói, đang cần bất kỳ sự thúc đẩy nào mà họ có thể nhận được vào lúc này, ngay cả khi đó là từ một cầu thủ năm thứ hai.

Vấn đề là, sự trở lại của Watson không chỉ là việc có thêm một cầu thủ. Đó là việc tiêm vào một số động lực và chiều cao rất cần thiết vào một đội hình đã có vẻ hơi cũ kỹ gần đây. Trước khi anh ấy bị chấn thương vào ngày 29 tháng 2 trong trận đấu với Miami Heat, Watson đã thể hiện những khoảnh khắc thực sự ấn tượng. Anh ấy đã ghi kỷ lục cá nhân 17 điểm vào ngày 14 tháng 1 trong trận đấu với cùng đội Blazers, giành được năm rebound và chặn ba cú ném. Đó là loại năng lượng mà băng ghế dự bị của Denver đã thiếu. Đội hình thứ hai của họ đã là một vòng xoay của những cầu thủ cố gắng tìm kiếm nhịp điệu của mình, và một hậu vệ cánh phòng ngự đáng tin cậy có thể phòng ngự nhiều vị trí là vô giá, đặc biệt khi Nikola Jokic chuẩn bị cho một hành trình playoff sâu sắc khác.

**Sự nỗ lực không ngừng mà Denver cần**

Hãy thành thật mà nói, Nuggets là đội của Jokic, và Jamal Murray là ngôi sao đồng hành. Nhưng mọi ứng cử viên vô địch đều cần những cầu thủ đóng vai trò chỉ *làm mọi thứ*. Watson, ngay cả trong những pha hành động hạn chế, đã cho thấy anh ấy có thể là người đó. Anh ấy đã ghi trung bình 6,9 điểm và 3,2 rebound chỉ trong hơn 17 phút mỗi đêm, với tỷ lệ ném rổ đáng nể 46,4%. Những con số đó không nổi bật, nhưng thử nghiệm bằng mắt thường lại kể một câu chuyện khác. Anh ấy sẽ đuổi theo những pha cản phá, bay vào để giành rebound tấn công, và nói chung là chơi với một sự liều lĩnh mà bạn không phải lúc nào cũng thấy ở một cầu thủ 21 tuổi. Bạn còn nhớ pha cản phá lố bịch của LeBron James hồi tháng 10 không? Đó là dấu ấn của anh ấy. Anh ấy có 54 pha cản phá trong 60 trận, một con số ấn tượng đối với một cầu thủ dự bị.

Và đó là lý do tại sao sự vắng mặt của anh ấy cảm thấy nặng nề hơn là chỉ mất một cầu thủ dự bị. Hàng phòng ngự vòng ngoài của Denver đã không ổn định. Đối thủ đã ném rổ thành công 47,9% từ sân trong tháng 3, tăng từ 46,5% trong tháng 2. Khi Watson có mặt trên sân, bạn thấy một mức độ hoạt động khác. Anh ấy có thêm một cấp độ. Tỷ lệ ròng của Nuggets khi anh ấy trên sân là +3,8, so với +5,2 tổng thể, điều này không nói lên điều gì về siêu sao, nhưng nó cho thấy anh ấy không gây hại cho họ, và thường xuyên giúp đỡ. Anh ấy là một cầu thủ chơi lớn hơn những con số của mình.

Đây là một nhận định táo bạo: Sức khỏe của Watson và khả năng chơi ổn định 20-25 phút trong vòng loại trực tiếp thực sự có thể *quan trọng hơn* việc Kentavious Caldwell-Pope tìm lại cú ném xa của mình. KCP là một cầu thủ đã được biết đến, một cầu thủ 3-and-D chắc chắn. Nhưng Watson mang đến một sự năng động, một sự khó đoán có thể xoay chuyển một loạt trận đấu căng thẳng chống lại một đội có nhiều cầu thủ cánh thể thao. Nhìn xem, Aaron Gordon rất tuyệt, nhưng anh ấy không thể phòng ngự tất cả mọi người. Việc có Watson để đối đầu với Shai Gilgeous-Alexander hoặc Luka Doncic trong một khoảng thời gian có thể tạo nên sự khác biệt.

Trận đấu với Blazers không chỉ là một trận khởi động; đó là một tuyên bố. Watson trông thế nào? Anh ấy có di chuyển tự do không? Anh ấy có còn có thể bay cao không? Nếu anh ấy thể hiện dù chỉ một phần nhỏ phong độ trước chấn thương của mình, Nuggets vừa nhận được một sự thúc đẩy đáng kể. Họ đang trong một cuộc đua khốc liệt để giành hạt giống hàng đầu ở Western Conference, cạnh tranh với Oklahoma City và Minnesota. Mọi mảnh ghép đều quan trọng.

Tôi nói cho bạn biết, đến cuối tháng 5, chúng ta sẽ nói về một pha phòng ngự quan trọng của Watson trong một trận đấu playoff then chốt. Anh ấy không chỉ trở lại; anh ấy sắp trở thành người chủ chốt.