Hy vọng Playoff của Suns treo lơ lửng khi Toronto đến

Phoenix Suns đang rơi tự do. Năm trận thua liên tiếp, và đột nhiên vị trí playoff thoải mái ở Western Conference trở nên lung lay hơn rất nhiều. Còn nhớ khi họ có thành tích 39-27 chỉ vài tuần trước, cảm thấy tự tin về cơ hội của mình? Bây giờ họ là 39-32, đang đối mặt với giải đấu play-in, và Toronto Raptors — một đội đã thắng năm trong bảy trận gần nhất — đang đến. Đây không chỉ là một trận đấu khác. Đây là một bài kiểm tra bản lĩnh.

Nhìn xem, những chấn thương thật tàn khốc. Kevin Durant chỉ chơi tám trận kể từ khi đến từ Brooklyn, và anh ấy vẫn phải ngồi ngoài vì chấn thương mắt cá chân. Deandre Ayton đã bỏ lỡ trận thua Sacramento vào thứ Bảy vì vấn đề hông, khiến Devin Booker phải cố gắng gánh vác một mình. Booker đã ghi 28 điểm, 7 rebound và 7 kiến tạo trong trận đấu với Kings, nhưng vẫn không đủ. Họ đã thua trận đấu đó 128-119. Anh ấy không thể làm tất cả. Và thành thật mà nói, anh ấy không nên phải làm vậy.

Hàng công của Suns đã khô cạn khi không có Durant. Họ chỉ ghi trung bình 104,6 điểm trong chuỗi năm trận thua này, một sự sụt giảm đáng kể so với mức trung bình 113,8 điểm cả mùa. Đó là một vấn đề khi bạn đối mặt với một đội Raptors được xây dựng dựa trên phòng ngự và chuyển đổi. Toronto đang giữ đối thủ ở mức 111,4 điểm mỗi trận, đứng thứ chín trong giải đấu. Họ có những cầu thủ cánh dài, khỏe mạnh như Pascal Siakam và O.G. Anunoby sẽ khiến cuộc sống của Booker và Chris Paul trở nên khốn khổ.

Và nói về Paul, hậu vệ dẫn bóng kỳ cựu gần đây không còn là chính mình. Anh ấy chỉ đạt tỷ lệ ném rổ 36,8% trong ba trận gần nhất, bao gồm cả màn trình diễn 3/11 trong trận đấu với Thunder vào thứ Tư tuần trước, nơi anh ấy chỉ ghi được 8 điểm. Phoenix cần "Point God" Chris Paul, người đã dàn dựng rất nhiều chiến thắng trong hành trình vào Chung kết năm 2021 của họ, chứ không phải phiên bản do dự này. Nếu Paul không tạo ra cơ hội, nếu anh ấy không ném trúng, Suns không có người ghi điểm thứ hai khi Durant vắng mặt.

Vấn đề là, Raptors không hẳn là những kẻ hủy diệt trên sân khách. Họ có thành tích 14-20 khi xa Scotiabank Arena, so với thành tích mạnh mẽ 25-10 trên sân nhà. Sự bùng nổ gần đây của họ chủ yếu đến từ các đội như Detroit, Orlando, và thậm chí cả một đội Lakers đang gặp khó khăn. Nhưng họ đã đánh bại Thunder 128-111 vào thứ Năm tuần trước, với Siakam ghi 32 điểm và Fred VanVleet thêm 28 điểm. Họ đang chơi với sự tự tin, và điều đó quan trọng khi một đội đang chao đảo như Phoenix.

Đây là nhận định nóng hổi: Suns cũng sẽ thua trận này. Tinh thần của họ đã xuống dốc, chấn thương đang chồng chất, và họ đơn giản là không có đủ hỏa lực để ghi điểm liên tục trước một hàng phòng ngự Raptors kỷ luật, hung hãn. Booker sẽ có điểm của mình, nhưng anh ấy sẽ kiệt sức vào hiệp bốn. Siakam và Anunoby sẽ gây ra sự hỗn loạn ở cả hai đầu sân, và Raptors sẽ phơi bày sự thiếu chiều sâu hiện tại của Suns.

Điều này không có nghĩa là Suns đã hết hy vọng trong mùa giải. Một khi Durant trở lại, họ sẽ là một đội khác. Nhưng hiện tại, họ đang gặp rắc rối, và Toronto đang đến vào thời điểm tồi tệ nhất. Dự kiến chuỗi thua sẽ lên đến sáu trận.

Dự đoán: Raptors 115, Suns 107.