Cuộc đua Wild Card miền Tây đang tạo nên một cuộc về đích lịch sử
Chúng ta chỉ còn sáu tuần nữa là đến vòng loại trực tiếp NBA 2025-26, và bức tranh đang dần rõ ràng, mặc dù không thiếu những kịch tính nghiêm trọng đang diễn ra ở miền Tây. Ở Hội nghị miền Đông, mọi thứ đã khá ổn định, với những cái tên quen thuộc đã ch���t vị trí của mình. Boston Celtics, vừa trở lại sau hành trình Chung kết 2025, đã giành vé vào vòng loại trực tiếp ba đêm trước với chiến thắng thoải mái 118-102 trước Atlanta Hawks. Jayson Tatum đã ghi 35 điểm đêm đó, củng cố vị trí hạt giống top hai của họ. Milwaukee Bucks, dẫn đầu bởi một Damian Lillard đáng ngạc nhiên với trung bình 28 điểm mỗi trận sau kỳ nghỉ All-Star, cũng đã giành vé vào tuần trước. Họ đang ngồi thoải mái ở vị trí thứ hai, hướng tới một hành trình sâu sắc.
New York Knicks đã vào, không có gì ngạc nhiên. Họ đã đánh bại Chicago Bulls 105-98 vào ngày 15 tháng 3 để giành vé, với Jalen Brunson tiếp tục mùa giải đẳng cấp MVP của mình. Cleveland cũng đã củng cố vị trí của họ ngày hôm qua, đánh bại Pistons với 20 điểm. Và Philadelphia 76ers, ngay cả khi Joel Embiid bỏ lỡ một phần đáng kể của mùa giải, đã lách qua vòng play-in với một sự bùng nổ mạnh mẽ đáng ngạc nhiên vào cuối mùa giải. Màn trình diễn 40 điểm của Tyrese Maxey trước Pacers vào thứ Ba tuần trước là một trận đấu mang tính tuyên bố. Họ sẽ là một đối thủ khó chịu nếu Embiid trở lại phong độ.
**Thử thách miền Tây**
Còn miền Tây? Đó là nơi sự hỗn loạn thực sự đang diễn ra. Denver Nuggets, nhà đương kim vô địch, là đội đầu tiên chính thức giành vé vào vòng loại trực tiếp vào ngày 8 tháng 3, sau khi Nikola Jokic ghi cú triple-double thứ 20 trong mùa giải của mình trước Lakers. Họ lại là ứng cử viên sáng giá. Minnesota Timberwolves, nhờ sự vươn lên không ngừng của Anthony Edwards và chiến dịch Cầu thủ phòng ngự của năm của Rudy Gobert, đã chốt vị trí của họ vài ngày sau đó. Họ đã thi đấu xuất sắc một cách nhất quán, giữ vị trí hạt giống top ba trong phần lớn thời gian của năm.
Nhưng bên dưới đó, đó là một cuộc chiến khốc liệt. Oklahoma City Thunder, với Shai Gilgeous-Alexander dẫn đầu giải đấu về ghi điểm, đã giành vị trí top sáu của họ chỉ đêm qua với chiến thắng trước Grizzlies. Họ trẻ, đói khát và nguy hiểm. Dallas Mavericks, sau một giai đoạn sa sút giữa mùa giải, đã trở lại cuộc đua, giành vé vào vòng play-in vào cuối tuần trước. Luka Doncic đã gánh vác họ, với trung bình 34.5 điểm, 9.8 rebound và 9.5 kiến tạo kể từ kỳ nghỉ All-Star.
Đây là vấn đề: Phoenix Suns, Golden State Warriors và Los Angeles Lakers đều đang tranh giành hai suất play-in cuối cùng, và cuộc đua đang đi đến hồi kết. Suns hiện đang đứng thứ tám, dẫn trước Warriors một trận đấu. Kevin Durant và Devin Booker đang ghi điểm, nhưng chiều sâu đội hình dự bị của họ là một mối lo ngại nghiêm trọng. Warriors, sau một khởi đầu chậm chạp, đã tìm thấy nhịp điệu, thắng bảy trong mười trận gần nhất của họ. Steph Curry vẫn là Steph Curry, ngay cả ở tuổi 37, đã ghi 30 điểm vào lưới Blazers đêm qua.
Dự đoán nóng của tôi? Lakers, mặc dù LeBron James vẫn đang thi đấu ở đẳng cấp cao một cách phi lý và Anthony Davis có một năm sự nghiệp xuất sắc về phòng ngự, sẽ bỏ lỡ hoàn toàn vòng play-in. Lịch thi đấu sân khách của họ rất khắc nghiệt, và họ không có đủ hỏa lực tấn công ổn định bên ngoài hai ngôi sao của mình. Họ đã thua Spurs 15 điểm hai đêm trước, điều không thể chấp nhận được ở giai đoạn này. Sẽ là Warriors và Suns chiến đấu cho suất play-in cuối cùng, và tôi nghĩ kinh nghiệm của Golden State trong những tình huống áp lực cao này sẽ mang lại cho họ lợi thế.
**Chặng cuối**
Sacramento Kings, những người đã lảng vảng quanh khu vực play-in trong nhiều tuần, cuối cùng đã giành vé vào thứ Hai, nhờ cú buzzer-beater của De'Aaron Fox trước Pelicans. Họ là một đội thú vị, nhưng tôi không thấy họ tạo ra nhiều tiếng vang trong một loạt trận bảy game. Và Pelicans, mặc dù Zion Williamson có những khoảnh khắc tỏa sáng, đang bám víu vào suất play-in của họ một cách mong manh. Họ đã thua ba trận liên tiếp và trông có vẻ kiệt sức.
Hãy nhìn xem, sáu tuần tới sẽ là những trận đấu không thể bỏ lỡ, đặc biệt là ở miền Tây. Mỗi trận đấu đều quan trọng, và mức độ rủi ro không thể cao hơn. Hãy mong đợi một số bất ngờ nghiêm trọng ở vòng đầu tiên; tôi dự đoán một hạt giống thứ sáu sẽ đánh bại một hạt giống thứ ba ở cả hai hội nghị.