Washington Wizards sẽ đến Chase Center tối nay, một điểm dừng chân khác trong một mùa giải dài và khó khăn. Với thành tích 17-55, họ đang chiến đấu cho vị trí xổ số, không phải vị trí hạt giống playoff. Vị trí thứ 13 của họ ở miền Đông cho bạn biết tất cả những gì bạn cần biết về hướng đi của đội bóng này: một cuộc đại tu và xây dựng lại hoàn toàn xung quanh tài năng trẻ. Jordan Poole, được chuyển đến từ Golden State vào mùa hè năm ngoái, đang ghi trung bình 17.4 điểm mỗi trận nhưng chỉ đạt tỷ lệ ném rổ 40.5%. Anh ấy là gương mặt của hiện tại, nhưng Deni Avdija, với thành tích cao nhất sự nghiệp là 14.1 điểm và 7.2 rebound, có thể là tương lai.
Golden State, mặt khác, vẫn đang cố gắng vắt sữa từ đá. Họ có thành tích 35-38, bám víu vào vị trí thứ 10 ở miền Tây, có nghĩa là một suất tham dự giải đấu play-in nếu mọi thứ giữ nguyên. Đó là một sự khác biệt lớn so với triều đại đã giành bốn chức vô địch trong tám năm. Stephen Curry, ở tuổi 36, vẫn đang thể hiện những con số đáng kinh ngạc, ghi trung bình 26.6 điểm và ném thành công 40.7% số cú ném ba điểm của mình. Nhưng dàn cầu thủ hỗ trợ không còn như xưa. Klay Thompson đã có những khoảnh khắc lóe sáng, như 32 điểm của anh ấy trước Lakers vào ngày 16 tháng 3, nhưng hiệu suất tổng thể của anh ấy đã giảm. Draymond Green vẫn là một trụ cột phòng ngự, nhưng tia sáng tấn công không còn ổn định.
Vấn đề là: Warriors đang mắc kẹt. Họ quá giỏi để hoàn to��n xuống dốc, quá già để thực sự cạnh tranh. Họ đã có thành tích 6-4 trong mười trận gần nhất, thể hiện một chút tinh thần chiến đấu, nhưng những chiến thắng đó thường đến từ các đội đang gặp khó khăn. Trận thua Timberwolves vào ngày 26 tháng 3, một cú đấm đau điếng 114-110, đã làm nổi bật những khó khăn của họ trước các đội trẻ, mạnh mẽ. Họ xếp thứ 11 về hiệu suất tấn công nhưng thứ 20 về hiệu suất phòng ngự, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy cửa sổ vô địch của họ đã thực sự đóng lại. Curry chỉ có thể làm được nhiều như vậy. Anh ấy đã ghi 31 điểm và 11 rebound trước Heat vào ngày 26 tháng 3, nhưng vẫn không đủ.
Trong khi đó, Wizards đang chơi với tiền nhà. Họ đã đánh bại Kings 109-102 vào ngày 25 tháng 3, một chiến thắng bất ngờ trên sân khách cho thấy một chút tinh thần chiến đấu từ đội hình trẻ của họ. Kyle Kuzma dẫn đầu với 22.2 điểm mỗi trận, nhưng hợp đồng của anh ấy khiến anh ấy trở thành một ứng cử viên hàng đầu để trao đổi vào mùa hè này. Bilal Coulibaly, tân binh, đang thể hiện những khoảnh khắc tiềm năng phòng ngự, trung bình 0.8 block và 0.9 steal. Đây là những mảnh ghép họ cần để xây dựng xung quanh, không phải các cựu binh.
Thực tế: thương vụ Jordan Poole ngày càng tệ hơn đối với Warriors. Họ đã gửi đi một hậu vệ ghi điểm trẻ, mặc dù không ổn định, để đổi lấy Chris Paul, người đã ra vào đội hình và không phải là tương lai. Những khó khăn của Poole ở Washington là có thật, nhưng anh ấy đang có thời gian thi đấu và kinh nghiệm. Anh ấy đã ghi 21 điểm trước đội bóng cũ của mình trong trận đấu gần nhất vào ngày 27 tháng 2, một chiến thắng 123-112 của Warriors nơi Curry có 30 điểm. Trận đấu đó giống như một sự chuyển giao ngọn đuốc, ngay cả khi chỉ là trong một đêm.
Tôi nghĩ Warriors nên chấp nhận điều không thể tránh khỏi. Họ cần bắt đầu đưa ra những lựa chọn khó khăn về đội hình già cỗi của mình. Cố gắng chen chân vào vòng play-in chỉ để bị loại ở vòng đầu tiên không giúp ích gì cho ai. Đã đến lúc ưu tiên thế hệ tiếp theo, ngay cả khi điều đó có nghĩa là một vài năm khó khăn. Lakers và Suns đang dẫn trước họ, và các đội trẻ Oklahoma City Thunder và Minnesota Timberwolves chỉ ngày càng tốt hơn. Sự cố chấp của Golden State trong việc bám víu vào quá khứ đang khiến họ phải trả giá bằng tương lai của mình.
Tối nay, hãy mong đợi Curry sẽ thể hiện một màn trình diễn ấn tượng trước hàng phòng ngự của Wizards, đội bóng để thủng lưới 123.7 điểm mỗi trận, tệ nhất giải đấu. Tuy nhiên, tôi dự đoán Wizards, bất chấp thành tích của họ, sẽ vượt qua mức chấp và giữ trận đấu này gần hơn mọi người mong đợi, thua dưới 10 điểm sau một pha bứt tốc muộn của Warriors.