대학 농구의 젊은 총잡이들: 누가 전성기와 NBA를 준비하고 있는가?
3월은 모든 것을 정리하는 시기입니다. 우리는 스포트라이트 앞에서 움츠러드는 선수들을 보기도 하고, 또 어떤 신입생들은 그저 *해내는* 것을 봅니다. 몇 주가 아니라 몇 년 동안 중요한 경기에서 뛰어온 것처럼 보이는 선수들 말이죠. NBA 스카우트들이 지켜보고 있는 것은 물론이고, 무엇보다 승리가 절실한 코치들도 지켜보고 있습���다. 이것은 더 이상 단순히 운동 능력의 잠재력에 관한 것이 아니라, 누가 팀을 스위트 식스틴으로 이끌 수 있느냐에 관한 것입니다.
보세요, 올해 신입생 클래스는 재능으로 가득합니다. 듀크의 쿠퍼 플래그(Cooper Flagg) 같은 선수도 있는데, 그는 11월 애리조나와의 경기에서 25득점 9리바운드를 기록했습니다. 그는 1학년 선수에게서 흔히 볼 수 없는 으르렁거리는 플레이를 보여줍니다. 그리고 럿거스의 딜런 하퍼(Dylan Harper)는 1월 퍼듀와의 힘든 경기에서 29득점 10어시스트를 기록한 부드러운 가드입니다. 이 선수들은 숫자와 하이라이트 영상을 가지고 있습니다. 하지만 압박감이 숨 막힐 듯하고, 모든 공격이 시즌을 좌우할 수 있다고 느껴질 때, 과연 그들이 진정으로 *해낼* 수 있을까요?
**쇼를 이끄는 포인트 가드**
켄터키의 롭 딜링햄(Rob Dillingham)은 흥미로운 사례 연구입니다. 그는 전기가 흐르는 듯합니다. 이 친구는 수천 가지 방법으로 득점할 수 있고, 순간을 두려워하지 않습니다. 우리는 그가 2월 미시시피 주립대와의 경기에서 91-89 승리를 확정 짓는 클러치 3점슛을 성공시키는 것을 보았습니다. 그는 그날 밤 23득점을 기록했는데, 그 중 15점은 후반전에 나왔습니다. 그의 전 코치 중 한 명은 현재 선수들에 대해 논의하는 것을 원치 않아 익명을 요구하며 저에게 이렇게 말했습니다. "로비는 항상 그런 자신감을 가지고 플레이했습니다. 고등학교 때도 경기가 위태로울 때 공을 손에 쥐고 싶어 했습니다. 그는 가르치기 어려운 대담함을 가지고 있습니다." 딜링햄의 어시스트 숫자는 항상 눈에 띄는 것은 아닙니다. 그는 경기당 3.9개의 어시스트를 기록하지만, 그는 페이스를 조절하며, 이것은 3월에 매우 중요합니다. 그는 더블 팀에 물러서거나 어려운 슛을 피하지 않을 것입니다. 솔직히, 신입생 포인트 가드에게는 그것이 절반의 싸움입니다.
그리고 USC의 이사야 콜리어(Isaiah Collier)가 있습니다. 조금 다른 이야기입니다. 그는 엄청난 기대를 받으며 시즌을 시작했고, 1월 워싱턴 주립대와의 경기에서 24득점 4어시스트를 기록하는 등 좋은 순간들도 있었습니다. 하지만 경기가 너무 빠르거나 너무 거칠게 느껴지는 구간도 있었습니다. 트로이 목마들은 컨퍼런스 토너먼트를 앞두고 12승 18패를 기록하며 세상을 놀라게 하지는 못했습니다. 제가 최근에 이야기한 한 스카우트는 이렇게 직설적으로 말했습니다. "콜리어는 신체적 능력과 시야를 가지고 있지만, 압박감 속에서 효율적일 수 있다는 것을 보여줘야 합니다. 그의 턴오버율(경기당 3.3개)은 단판 승부 상황에서 정말 우려되는 부분입니다." 그는 시즌 막판에 자신의 존재감을 드러내려고 노력하고 있으며, 만약 그가 USC를 예상치 못한 돌풍으로 이끌 수 있다면, 그의 드래프트 가치는 급상승할 것입니다.
**박스 스코어 너머: 무형의 가치**
이것이 중요합니다. 때로는 가장 큰 영향은 매일 밤 스탯 시트를 채우는 선수가 아닐 수도 있습니다. 올바른 패스를 하고, 숨 막히는 수비를 하거나, 그저 모두를 침착하게 만드는 선수일 수도 있습니다. 켄터키의 즈보니미르 이비시치(Zvonimir Ivisic) 같은 선수가 일단 리듬을 ���으면, 깊은 토너먼트 영향력을 발휘할 다크호스가 될 수 있는 지점입니다. 그는 주 득점원은 아니지만, 그의 7피트 2인치 키와 슛 블록 능력(경기당 1.5개), 그리고 37%의 3점슛 성공률은 코트를 넓게 만듭니다. 조지아와의 데뷔전에서 18득점 4블록을 기록했을 때, 그는 단순히 큰 몸집 이상의 선수라는 것이 분명했습니다.
제 과감한 예측은? 가드들에 대한 모든 관심에도 불구하고, 3월에 가장 큰 *승리* 영향을 미칠 신입생은 쿠퍼 플래그(Cooper Flagg)가 될 것입니다. 그의 수비, 그의 투지, 20득점을 할 필요 없이 경기에 영향을 미치는 그의 능력, 그것이 그를 차별화합니다. 그는 단순히 득점원이 아니라 승자입니다.
제가 말씀드리지만, 파이널 포가 다가올 때쯤이면 우리는 순간을 잡은 신입생에 대해 이야기하고 있을 것입니다. 저는 플래그가 듀크를 누구도 예상치 못한 깊은 곳까지 이끌 것이라고 확신합니다.