Les Celtics visent les Wolves, mais peuvent-ils suivre le rythme à l'Est ?

Les Boston Celtics sont en pleine forme à domicile, sans aucun doute. Ils visent leur cinquième victoire consécutive au TD Garden ce soir, face à une équipe des Minnesota Timberwolves qui a également été très solide, avec un bilan de 43-28 et la sixième place à l'Ouest. Boston, avec 47-23, est toujours deuxième de la Conférence Est, à quelques matchs de Milwaukee pour la première place. Mais soyons réalistes : ce match contre les Wolves n'est pas seulement une question de victoire à domicile ; c'est un test.

Jayson Tatum a fait son travail, avec une moyenne de 30,1 points, 8,8 rebonds et 4,6 passes décisives cette saison. Il a marqué 36 points lors de leur dernière sortie, une victoire 122-114 contre les Sacramento Kings dimanche. Jaylen Brown a ajouté 27 points dans ce match, montrant que ce duo est toujours bien vivant. Le problème, c'est que les Wolves apportent un défi différent. Rudy Gobert, malgré toutes les discussions sur ses limitations offensives, est toujours un candidat au titre de Joueur défensif de l'année, avec une moyenne de 13,5 rebonds et 1,4 contres. Il va rendre la vie difficile dans la raquette pour Tatum et Brown.

Et c'est là que réside le véritable test pour Boston. Anthony Edwards du Minnesota affiche une moyenne de 24,8 points, 5,9 rebonds et 4,5 passes décisives. C'est une menace légitime des deux côtés du terrain, capable de marquer 40 points n'importe quel soir, comme il l'a fait contre les Hawks fin mars. Les Celtics doivent le contenir sans laisser D'Angelo Russell, qui marque 18,0 points et 6,2 passes décisives, les découper de loin. La défense de Boston, qui se classe troisième de la ligue en n'accordant que 111,4 points par match, sera sous pression.

Voici le problème : tout le monde parle de la puissance offensive des Celtics, et c'est justifié. Ils marquent en moyenne 117,8 points par match, ce qui est le quatrième meilleur total de la NBA. Mais parfois, quand les tirs ne rentrent pas, ils stagnent un peu. Ils peuvent trop tomber amoureux du "hero ball". Vous vous souvenez de l'effondrement en fin de match contre les Knicks le 27 mars, où ils ont gâché une avance à deux chiffres au quatrième quart-temps ? Ils ont tiré à 4 sur 19 à trois points dans le dernier quart de cette défaite 120-114. On ne peut pas faire ça contre une équipe qui vise les playoffs comme le Minnesota.

Écoutez, je pense que les Celtics sont une très bonne équipe, mais je ne suis pas entièrement convaincu qu'ils soient une équipe *championne* cette année. Ils ont le talent, oui. Marcus Smart apporte la défense et le leadership, avec une moyenne de 6,3 passes décisives et 1,5 interceptions. Al Horford est toujours une présence vétéran stable. Mais leur tendance à être un peu laxiste avec le ballon – ils perdent en moyenne 13,4 ballons par match, 15e de la ligue – et à disparaître occasionnellement offensivement dans les moments clés, me fait hésiter. Ils doivent prouver qu'ils peuvent exécuter de manière constante dans les moments cruciaux contre une concurrence de haut niveau.

Ils ont battu le Minnesota 104-102 le 9 décembre, un match serré où Tatum a marqué 26 points et pris 10 rebonds. Mais c'est une équipe des Wolves différente, avec Edwards qui a trouvé son rythme. Boston ne peut pas se permettre de se relâcher. Ils doivent traiter cela comme un match de playoffs.

Je vous le dis, si les Celtics ne sont pas ultra-concentrés et ne s'engagent pas à faire circuler le ballon, cette victoire "facile" à domicile pourrait se transformer en un véritable calvaire. Et honnêtement, je pense que la taille du Minnesota et la capacité d'Edwards à prendre le contrôle exposeront certaines des incohérences de Boston en fin de match ce soir.

Prédiction audacieuse : Les Timberwolves mettront fin à la série de victoires à domicile de Boston, en remportant une victoire serrée de 110-107.