BuzelisのブザービーターがBullsのいつもの欠点を隠す

月曜日の夜、ユナイテッドセンターの観衆は興奮に包まれた。Bullsの最新のドラフト候補であるMatas Buzelisが、残り4.7秒でクラッチレイアップを決め、シカゴをヒューストン・ロケッツに対して130-124とリードした。ベンチから出場したCollin Sextonは25得点を挙げ、3ポイントシュートを8本中5本成功させた。彼にとっては良いことだ。最終スコア132-124でBullsの勝利は、紙面上では楽な勝利に見える。しかし、紙は嘘をつく。

問題はここにある。シカゴは第1クォーター終了時点で40-20とリードしていた。20��差だ。これは誤植ではない。最初の12分間でフィールドゴール成功率68%という驚異的な数字を記録した。DeMar DeRozanは最初のフレームで11得点を挙げ、得意のミドルレンジジャンパーを決めた。Nikola Vucevicは積極的にプレーし、序盤で5リバウンドを奪った。ロケッツは正直なところ、迷走しており、同じ時間帯に6回のターンオーバーを犯した。このようなスタートを切れば、楽に勝利できると思うだろう？

いや、このBullsは違う。彼らはヒューストンに反撃を許した。Jalen Greenは静かな立ち上がりだったが、リズムを見つけ、チーム最多の28得点で試合を終えた。序盤はフラストレーションが溜まっているように見えたFred VanVleetは、最終ブザーまでに10アシストを記録し、ロケッツの反撃を演出した。ヒューストンは第2クォーターでシカゴを37-29と上回り、ハーフタイムまでにリードをわずか12点に縮めた。これが問題だ。これは単独の出来事ではなく、パターンなのだ。シカゴは、早々に決着をつけるべき試合で、相手チームに反撃を許すという悪い癖がある。11月8日のJazz戦で19点リードを吹き飛ばしたのを覚えているだろうか？あるいは、12月2日のPelicans戦で21点リードを失った崩壊を？

Buzelisは、今回彼らを救ってくれた。彼の12得点と7リバウンドは、有望な選手としては堅実なものだった。しかし、最初のCM休憩前に20点差のリードを築いたのであれば、ルーキーが試合終盤のヒーローになる必要はないはずだ。そして、誤解しないでほしいが、Sextonは素晴らしかった。彼のベンチからの即座のオフェンスは、第4クォーターでロケッツがリードを奪うと脅かしたときに、彼らを遠ざけた。彼はDeRozanの22得点以外で最も安定した得点源だった。

しかし、ここでの本当の物語は、Bullsが強度を維持できないことだ。これは頭を悩ませる問題だ。Billy Donovanのチームは、世界最強のように見えたあの素晴らしい第1クォーターのように、時折輝きを見せる。しかし、その後、彼らは落ち着いてしまう。彼らは自己満足に陥る。守備の努力は衰え、ボールの動きは停滞し、突然、2桁のリードが1ポゼッションのように感じられる。より規律のあるチーム相手なら、その20点リードは完全に消滅していただろう。ヒューストンは今年、プレーオフの有力候補とは言えず、まだ自分たちのアイデンティティを見つけようとしている段階だ。

見ての通り、勝利は勝利だ。特にチームとして物事を解決しようとしているときは。しかし、Rockets戦での勝ち方は、より深い問題を露呈している。彼らは、安堵するたびに、有望な選手の土壇場での活躍に頼って救われるわけにはいかない。ロケッツが序盤は完全に無能に見えた後、後半でフィールドゴール成功率50%を記録したという事実は、シカゴの後半の守備努力について知るべきことすべてを物語っている。

私の大胆な予測は？このチームが48分間完全にプレーする方法を見つけない限り、今シーズンは魅力的なスタートと心臓が止まるようなフィニッシュの、フラストレーションのたまるサイクルになるだろう。彼らはプレーインに滑り込むだろうが、それは決して美しいものではないだろう。