A Marcha dos Knicks de Março a Maio: A Candidatura de Jalen Brunson a MVP se Fortalece
O New York Knicks está em alta. Cinco vitórias consecutivas, 10 das últimas 11. Eles estão confortavelmente em terceiro lugar na Conferência Leste com um recorde de 46-25, muito diferente do time de loteria que muitos os consideravam há apenas alguns anos. Agora, eles enfrentam o Washington Wizards, um time que está mancando até a linha de chegada com 16-54, 14º no Leste. Isso deveria ser um passeio no parque, certo?
Não tão rápido. Embora os Knicks tenham despachado os Wizards por 100-99 em 8 de dezembro, e novamente por 121-105 em 18 de janeiro, Washington tem um jeito de estragar a festa quando você menos espera. Lembra daquela derrota selvagem por 139-120 para os Wizards em dezembro de 2022? Sim, isso aconteceu. Nova York não pode se dar ao luxo de apenas aparecer. Eles estão perseguindo o Milwaukee Bucks pelo segundo lugar, apenas um jogo e meio atrás, e cada vitória é importante para a vantagem de jogar em casa.
O Argumento de MVP de Jalen Brunson
Olha, Nikola Jokic está tendo outro ano ridículo. Shai Gilgeous-Alexander é um superstar legítimo. Mas sejamos realistas sobre o que Brunson está fazendo pelos Knicks. Ele está com médias de 27,9 pontos e 6,5 assistências por jogo, recordes pessoais em todas as categorias. Desde que o calendário virou para fevereiro, Brunson tem sido absolutamente espetacular, marcando 30 ou mais pontos em 13 dos seus últimos 20 jogos. Ele fez 45 pontos contra o Sacramento Kings em 16 de março. Ele castigou o Portland Trail Blazers com 40 pontos em 14 de março. Isso não é apenas uma boa pontuação; isso é carregar um ataque que, francamente, perdeu Julius Randle e OG Anunoby por períodos significativos.
E essa é a verdadeira história aqui. Quando Randle caiu com uma luxação no ombro em janeiro, todos descartaram os Knicks. Então Anunoby, seu defensor principal, passou por uma cirurgia no cotovelo. No entanto, os Knicks continuaram vencendo. Eles tiveram um recorde de 10-2 em fevereiro, com Brunson com média de mais de 32 pontos. Isso é liderança digna de MVP, pura e simplesmente. Ele eleva todos ao seu redor. Isaiah Hartenstein tem se destacado muito, pegando 12 rebotes e distribuindo 5 assistências contra os Pistons na segunda-feira. Donte DiVincenzo está acertando arremessos de 3 pontos em um ritmo recorde na carreira, acertando 4,1 por jogo em março. Brunson faz tudo funcionar.
A Luta pela Classificação dos Playoffs
Os Knicks não estão apenas jogando por orgulho; eles estão jogando por posição. Uma sequência de seis vitórias consecutivas entrando em abril seria enorme para o momento. Eles garantiram uma vaga nos playoffs, mas conseguir a vantagem de jogar em casa para a primeira rodada, talvez até duas rodadas, faz uma diferença enorme. O Madison Square Garden é um animal diferente na pós-temporada. Eles têm um recorde de 26-11 em casa nesta temporada, em comparação com 20-14 fora de casa. Enfrentar um time como os Wizards, que perdeu seus últimos dois jogos por uma média de 18 pontos, é uma oportunidade para ajustar as coisas, para dar mais tempo de jogo a Miles McBride, para solidificar as rotações.
A questão é que os Wizards ainda têm alguns jogadores que podem fazer pontos. Kyle Kuzma está com médias de 22,4 pontos e 6,6 rebotes. Jordan Poole ainda pode fazer 30 pontos em qualquer noite, mesmo que tenha sido extremamente inconsistente. Os Knicks não podem se dar ao luxo de ficar complacentes, não com o Miami Heat (40-33) e o Indiana Pacers (41-33) respirando em seus pescoços por aquelas cruciais 4-6 posições. Tom Thibodeau os terá prontos.
Os Knicks vencerão este jogo confortavelmente, por pelo menos 15 pontos. Mas aqui está a minha previsão ousada: Jalen Brunson terminará entre os 3 primeiros na votação de MVP, e não será nem perto.